《孤儿列车》讲的是一列满载着孤儿的列车，每到一站就会提前发布领养孤儿的告示。领养人处于各自的目的，有的是想要给农庄找免费的劳动力，有的是自己没有儿女，想要领养孩子；于是每到一个地方，列车上的孤儿，走下火车，排成一队，他们就像市场上的牲畜一样，任由领养人挑选，他们能做的或许就是祈祷自己能被一户好人家收养。
我们的女主人公妮芙也在这个列车上，因为已经9岁，长得一头红头发，毫无竞争优势，所以在列车停靠的第一站，没有人领养她。到了第二站，一队夫妇看中了她，而看重她的原因不是因为他们想认她当自己的孩子，而是他们的缝纫作坊少女工，他们看到妮芙年轻，而且领取之后不要负薪水给她，只要管吃管住就可以了。于是妮芙开始被第一家领养，她的名字被改成了多萝西。
多萝西吃的和住的都非常简陋，每天干缝补的工作，并且被领养人以错过上学时间为借口拖延让她去上学。很快她就掌握了缝纫的技巧，以前一小时能干完的工作，现在几分钟就可以做完。在这个过程中，她把一起工作的大部分女工看成了自己的家人，她的家人对她也非常好，送给她自己织的棉手套。好景不长，美国发生经济危机，很多人在股市的投资都打水漂了，也就不会选择把自己的衣服送到缝纫作坊去缝补或者买新的衣服了。作坊的订单越来越少，所以不断有人被裁掉。最后多萝西也被告知，那对夫妇已经养不起她了，当地的领养机构工作人员决定给多萝西换一家领养人家。
第二家领养人家在深林深处，家里有好多孩子，他们领养多萝西希望她可以帮助他们看孩子，并且承诺会让多萝西去上学。多萝西来到这户人家，开始了新的生活。她看到这户人家住的非常简陋，房子是男主人自己修建的，窗户也都是漏风的，房顶也能抬头看到天空。男主人安于现状，吃的食物自给自足，在自己房子周围种一些蔬菜和粮食，自己每天出去去深林中去打猎。女主人整天在家待着睡觉，因为家里的孩子让她很疲惫，只要有时间就去睡觉。虽然条件非常艰苦，但是多萝西还是去上学了，老师对她非常好，多萝西虽然生活艰苦一点，但是可以从上学那里得到慰藉。简单而平静的生活并没有持续下去。男主人公对11岁的多萝西起了色心，多萝西拼死挣扎，也幸亏女人公及时出现制止。女主人让多萝西滚出这个家。多萝西一刻也不想呆在这个污秽的地方，连夜跑到了学校。后来经过老师和房东太太的帮助，多萝西来到了第三户人家。
第三户人家因为刚刚失去自己的女儿，于是决定领养一个女孩，这一次多萝西终于不再向前两次那样走霉运了。这户夫妇对她非常好，并且决定认她当自己的女儿。多萝西更名为薇薇安，她开始上学、帮父母打理商店…，再后来她结婚，不久丈夫在战场牺牲。她把自己的孩子送人，再后来她又和从战场归来的丈夫的朋友结婚。一直和丈夫平静的过着生活。
看这篇小说的时候，自己会为女主人公的不幸会难过，当看到女工朋友给她织手套时，当看到在学校里老师对她格外的好，并且知道多萝西的遭遇时，坚持让多萝西和自己一起回家去待几天时，当看到多萝西看到德国仔的时候，真替她高兴。人生总会有很多失去，但是只要自己不放弃，总会以另外一种方式再次得到。
值得学习的地方，作者这种写作手法，采用现实和过去相交叉的写作手法，同样是孤儿的莫莉和主人公薇薇安通过看到以前的某个物件来讲述以前发生的故事，由此按照事情的发展顺序将过去和现在串联起来。
