初唐时期，吐蕃逐渐壮大，赞普松赞干布向唐朝求亲，遭到了唐太宗的拒绝。恼羞成怒的他，便把吐谷浑、党项和白兰羌当作出气筒，不断派兵攻打。为了稳定西域的局势，唐太宗无奈答应了求亲，就有了历史上有名的文成公主入藏。为了迎接公主，松赞干布命人修建了布达拉宫。文成公主带去了先进的生产技术，也促进了西藏经济的发展。
后来，吐蕃和唐帝国的关系破裂，西域战事不断。最使人捏了一把汗的，是瓜州刺史张守珪摆的一道空城计。
在他刚上任时，面对满目残垣断壁，第一件事是重新修筑城防。可是，敌军逼近，怎么办？张守珪下令打开城门，一众士兵在街上洒扫，镇定自若，城楼上还有大红灯笼高挂。这副架势，让吐蕃军目瞪口呆，他们怀疑城中肯定有伏兵，不敢贸然动手。正犹豫间，山上突然火把四起，尘土飞扬。吐蕃怕中了埋伏，赶紧撤退。
原来，这是张守珪冒险下的一个豪赌。当时的瓜州，连兵士都没配齐，又岂敢轻易对阵？后来的《三国演义》中，诸葛亮大摆空城计，在历史上其实并无真事，故事的原型，原来竟出自这里。
张守珪虽然在军事上非常了不起，却没料到，他给大唐带来了毁灭性的灾难。那就是，他的部下曾捉到一个偷羊贼，本应被乱棍打死的，却因为对方巧舌如簧，非但没被治罪，反而得到了重用。那人是谁呢？就是臭名昭著的安禄山。
安禄山是粟特人，天生有商业头脑，而且精通六国语言。这个善于见风使舵的胖子，非但成了张守珪的干儿子，后来又因为胡旋舞跳得极棒，更重要的是还能言善辩，而赢得了唐玄宗和杨贵妃的喜爱，甚至认了比自己年轻许多的杨贵妃为干妈。
之后，才有了带着大唐命运一路急转直下的安史之乱。在这个当口，河西走廊防守空虚，吐蕃又趁机大举入侵。他们很快攻克了瓜州，只有沙州（也就是敦煌）尚在大唐手中。
敦煌官兵在孤立无援的情况下，坚守了11年，不能不说是个奇迹。在弹尽粮绝之时，他们无奈接受了吐蕃不屠城、不移民的条件，投降了。
这时候的吐蕃，国力和疆域都达到了巅峰。新一任赞普赤松德赞为了摆脱苯教旧贵族的控制，在青藏高原大力推广佛教。当他们占领了敦煌后，也将藏传佛教艺术带了进来，这让原本有些僵化的敦煌艺术重新拥有了新鲜血液。同时，敦煌艺术也影响了藏传佛教唐卡艺术，可以说是相互融合，相互渗透。
唐武宗年间，藩镇割据严重，寺院的发展也达到了高峰，因为赋税问题，唐武宗不得不进行灭佛运动，而敦煌，因为尚在吐蕃的统治下，有幸逃过了一劫。
差不多同时期，在青藏高原的朗达玛也开始了灭佛，但敦煌因为有尚绮心儿的保护，也没有受到多大影响。
不得不说，这是天佑敦煌吧。
