先了解一下蚂蚁群。如果看过《复杂》这本书，你可能会有概念，但是这本书依然给了我们很多新意。首先我们知道，蚂蚁从来都不是一只蚂蚁生了另外一只蚂蚁，蚂蚁是一窝蚂蚁生了另外一窝蚂蚁，是一窝一窝产生的。它怎么做的呢？一个蚁后到了交配期以后，它会飞到一个单独的地方。然后所有跟它要交配的那些公蚁也有翅膀，全部都飞过去。这么多的公蚁跟这个蚁后交配，交配完了以后，这个蚁后就带着那么多的精子回到这个窝里边来，一次下一窝。一次下这一窝以后，一只蚁后大概能活15到20年，这是挺长的一个时间，然后每过一段时间下一窝，每过一段时间下一窝。它下的所有的蚂蚁，都来自于第一次交配所获得的那个精子。也就是说，它这一辈子就交配那么一次，然后不停地下，不停地下，每次下一窝，所以蚂蚁是一窝一窝产生的。
而这些蚂蚁之间的沟通，在人类看来非常简单，就是那么几种信息素，人类也都可以破解。单个的蚂蚁几乎没有智商，什么事也做不了，但是当你把这一群蚂蚁放在一起的时候，就出现了一个词，我们过去叫作“涌现”，在这本书里叫作“突生”。我相信这两个词是同一个英文词翻译过来的，就叫“群智涌现”。
当蚂蚁的数量足够大以后，它们之间虽然只能够有简单的信号的传递，但是它们可以完成很多具有智慧性的事。比如说把一个木头从这边搬到那边。比如说大家一块儿要过河，要过一个火堆，当你过火堆的时候，蚂蚁们会抱成一个球滚过去，外层的蚂蚁烧焦，里边的蚂蚁可以活下来。蚂蚁所建的窝，里边有防洪的通道，有小baby（婴幼儿）住的房间，有储存尸体的房间，有放粮食的房间，有蚁后专门住的房间……就是你不明白这么一群蚂蚁怎么能够这么听话，并且能够实现这么完美的合作。
这就是我们大脑里的状况，我们的大脑里边并没有一个指挥官或者一个中枢说：我们应该干这个啦，大家一块儿帮忙。不是，我们有无数个神经元，这些神经元的数有多少呢？大概有860亿个神经元，相当于20万个蚂蚁窝。你就想想你头脑里边有20万个蚂蚁窝，一窝蚂蚁就好多。860亿个神经元，这些神经元有轴突和树突，每一个神经元和数千个神经元连接——你想，这比蚂蚁就复杂多了。因为一只蚂蚁最多跟其他几十只蚂蚁互动，但是你这一个神经元可以跟数千个神经元产生连接。这个时候人的大脑所产生的放电，就是我们神经元所产生的群智涌现，这就是人类整个思维产生的过程。
所以给大家念一段大脑里边的结构：从最大的范围看，大脑神经组织的外层被称为皮质。它被一个裂隙分为左右侧大脑半球，每个半球又包含四个脑叶。在大脑的每个半球中，最前部的脑叶额叶，是大脑整合信息、产生思想和行动的地方。也就是我们人类最聪明的地方都在前边。其他脑叶一样，额叶也能被进一步细分，特别是额叶包含了前额皮质，它是本书中反复提到的“明星”。
前额皮质仅存在于哺乳动物的大脑中，它是一个十分关键的结构，因为它能够使我们超越那种对环境产生自动反应的“脚本性行为”。作为大脑的执行者，它通过确定以下方式，监督我们的思想和决策，包括确定目标，引导注意力，制订计划，组织行为，监督后果，并管理大脑其他领域执行的任务。它类似于公司的首席执行官。
每个层级中的结构都以复杂的方式相互连接，接收来自某些结构的输入，并向其他结构进行输出。它们还与位于皮质下方的其他结构相连，例如黑质、腹侧被盖区和奖励系统的伏隔核等等。人类的执行大脑可以抑制某些想法，并激活其他想法，这种方式能够帮助我们超越纯粹的习惯性或自动行为。然而在试图压制看似不明智或无关紧要的想法时，你的大脑会阻碍你的原创性思维。当处于最佳状态时，我们的执行大脑会充分放松，我们便能够在自下而上，和自上而下的操作方式中达到平衡。正是这种平衡，决定了你思考的深度和广度。
