一个男人在井边徘徊。那是一口开着口的阴井，疯狂往外喷吐着下水道的恶臭，肆无忌惮。那是一个西装革履的男人，衣服都是精心熨烫过的，没有一条看得见的褶皱，平整得体。他左手拿着一只黑色的皮革手包，右手摩挲着下巴的胡渣。他的视线没有离开过那口黑井，倾斜着身子往里面张望，又怕铮亮的皮鞋沾上什么污秽。
太阳正往西边沉下，现在正是下班的交通高峰期，人们马不停蹄地赶回家或者奔赴一场应酬。人，又或是人潮，一波接一波地涌向地铁站的地上站口。他和阴井一起形成了人潮中的一块石头，如分流潮水的礁石。人们捂着嘴鼻绕开他们，皱皱眉头又匆匆上路。
井不深，只是井壁上挂着一层厚厚的黑青色淤泥，粘稠而又令人作呕。井底的泥里嵌着一小块银色的东西，在淤泥中闪烁着自己特有的光泽。
黑色的洞口，像是能吞噬一切，溶解一切。那男人想起了亚洲人，他们大都是黑色头发黑色眼睛，身材瘦弱矮小，皮肤是干枯的黄色。他们的颧骨通常不高，也没有挺拔的鼻梁和脊背，脸上通常布满皱纹和粗大的毛孔。到了中老年之后他们的苹果肌会严重下垂，活像一只沙皮狗，弯腰驼背，老态龙钟。从男人身边走过的工人，他或许也是个亚洲人，黄皮肤，穿着灰色工作服和一双破旧的鞋，扛着一架竹节拼成的梯子。他用手遮着嘴咳嗽，声音沙哑低沉，和工友一起匆匆路过。
阴井还是开着，那一小块银色的东西慢慢下陷，阳光的反射让人能够看清它的刻度和日期。那是一块银色的男士手表，表盘大而能体现出男士的大气，那店里的服务员向男人介绍这块表的制作工艺，它的用料，甚至表盘玻璃用的是哪种坚固的材料。总而言之，它质量上乘。服务员小心翼翼地用白色手套端起这块表，示意男人伸出左手来试戴。表盘的背面镶刻着花体英文，优雅而又端庄。他心满意足地打量着左手上的表——现在他也成了这家店的顾客。他会享受到店铺提供的保养、保修或其他售后服务，甚至每个月上发条这样的琐事。他拿出一张信用卡，在poss机上心满意足地输入密码。
他是真正意义上的消费者，也是这家店的上帝了。他甚至在路边跳了一小段爵士舞，领带在风里怪异地扭来扭曲。
男人故意把手表对准天空，让阳光扫过表盘，闪烁出耀眼的光芒；很好，上面没有一丝划痕。这是一块自动上发条的机械表，靠手臂的摆动工作，他将来会跟很多成功人士握手，加入他们的行列。也许他们会相约在奥斯陆的游艇上，和着海风和海浪打开一瓶香槟。俊俏的女士会把酒倒进他的笛形杯，冲荡杯底和杯壁，摩擦出一层绵密的白色泡沫。他们会碰杯、握手，畅谈商业合作，站在甲板上吹着舒服的风，品尝风里夹杂着香槟独特的酒香。低于9摄氏度，高于5摄氏度的香槟口感最好，冰块能够让它的香气更加奔放迷人。香槟要含着喝，用舌尖去感受跃动的气泡，以及那美好缤丽的香气。男人已经练习过很多次社交技巧，在上流的聚会中要礼貌而含蓄地与人沟通，就像与老人谈话一样，耐心、咬文嚼字。他为此准备了很久，买了新的西装和皮鞋，稍稍练习了交谊舞以防止踩到别人的脚。这块手表就是所有准备的最后一块积木。与人交谈到一半，男人就要伸伸左手手臂，让手表故意从袖子中露出来，皱着眉头看看指针的位置，抱歉地说自己将要失陪。在这方面他就像一个身经百战的高手。
他注意到路过的工人，好像是去疏通下水道的。他们扛着长长的梯子，粗糙的手指满是皱纹和老茧。他们一定不会喝香槟和熟练使用笛形杯，他们身上有着跟下水道一样的难闻气味。男人决定避开他们，他们是打断欢快节奏的恶灵，携带着肮脏与恶臭。他们就这样沉默地走过去，扛着长长的梯子从一个阴井口到下一个阴井口。在城市中他们是忙碌的蚂蚁，从一个巢穴爬到另一个巢穴，构筑着伟大的地下工事，但他们渺小而又卑微。
男人把手表取下来擦拭，顺便扭了扭发条，它的声音清脆悦耳，它的发出的走表声像琴音一样跃动迷人。男人不愿去看那些工人一眼，现在他的身份天差地别，他是成功的企业家，是名流和上层的代表，他戴着昂贵的机械表，这其中的一根发条说不定就抵得上工人们一个月的薪水。男人希望回家以后他的妻子能够感受到他由内而外的变化，注意到他工作的疲惫与不易，而后准备一顿可口的菜肴来犒劳自己勤劳能干的丈夫。他们会约定去夏威夷度假，享受二人世界美妙的阳光与沙滩。会有人跟他搭讪，递来一杯鲜红色的西瓜汁，聊聊他们的奢侈生活，大谈社交活动或是旅行计划。
人潮从他背后涌来，下午六点的钟声响起。人、皮鞋、自行车轮一一向他驶来，人群中不知谁撞了一下这位西装革履的先生，把他美好的遐想打破。男人下了一跳，手的抖动导致了严重的后果——他的手表掉进了井里。“嘿！走路能小心点吗伙计！”他生气得像一只扁嘴鸭子，说话语无伦次。他愤怒地冲人群招手，想找到顶撞他的真凶。可惜人们走得太快了，不一会就尽数涌进了地铁站，他眼前的人脸每一秒都在刷新，想找到那不负责任的路人简直堪比大海捞针。然后他意识到自己犯了一个巨大的错误，他的注意力怎么能停留在那群没素质的俗人身上。
男人赶紧趴下来，生怕弄脏了西装长裤。他试着把手伸进井里，不幸沾上了井口边缘的污秽物。男人暗骂一句，那可是他新买的西装，灰色条纹的，现在沾染上了恶臭，跟路边的乞丐有着相似的味道——现在似乎是他更臭一点。这种臭味是难以除去的，也许人们从此也会像躲避开着井盖的阴井一样避开他，这样一来他就没有在社交场合大展外交才能的机会了。重买一件吗？不，这件衣服的昂贵程度难以想象。现在的当务之急是拯救掉进井里的手表，它正在一点点地下陷，淤泥没过它的指针，没过“12”这个刻度，马上就要将它全部吞没了。
他的手臂明显不够长，他需要一把梯子，那种长长的用竹子搭成的梯子，那种专门用来攀爬下水道井的梯子。钟表店不会有这样的梯子，他们更不会提供搭人梯捞手表的售后服务，或者说是滑稽表演。
男人灵机一动。那群工人不是就有这样的梯子吗？他可以向他们借，甚至可以借“没有及时合上井盖”这样的原因要求他们帮助他捞回那只手表。但男人的衣服奇臭无比，他甚至没有一张手帕来拭去袖子上的黑色淤泥。工人们会嫌弃他的脏臭，会装模作样地说“不好意思先生，我们还要工作，而且快结束了，我们都赶着回家洗个舒服的热水澡”。真可恶，那帮穷工人们总会在关键时刻耍滑头，然后讥笑他身上的恶臭。“先生您身上的味道闻起来真像过期一年的黄奶酪”，工人们捧腹大笑，他们的苹果肌随着笑声在抖动，“好啦，请别跟我们开玩笑啦，我们很忙的。”于是他们又打开另一口阴井，不再理会身边的这位绅士。
这一切都有可能发生，这一切都有可能将他毁于一旦。于是男人在井边徘徊。
他在思考要不要脱掉鞋子跳下去，起码他能提着一双干净的皮鞋回家。
