R2.12 阴影
0.
看似新修筑的城墙却像爬满了蛀虫，缺边断脚，处处坑洼，箭矢与残刃嵌入历史的伤口，那些带着殷红血色的斑斑锈迹，都是时间再努力也无力抚平的残酷。
行甲镇，这座灼土家族的边陲小镇，在王权之战的数十场战争中，诞生过六万兵魂，几乎打空了洛松或灼土八分之一的人口，被卡旭人称为“碎骨之碾”。
晨冰身披夜色倚在城墙之下，细听头上士兵的闲谈，不知这墩至今也未停下的石碾，会不会滚落在他们的头上。
他本可以从东边直接绕过行甲镇到达北部，即便有士兵警戒，但也比从城正中穿过要轻松许多。但他想做的不仅仅是会面炫天，也想顺便送给这座城的指挥官一根暗箭，就看有没有机会。
晨冰几乎花费了一天的时间沿着城墙脚寻找能够潜入的缝隙，总算是在东城墙寻得一处防守薄弱的地方，这里仅有两名士兵巡逻，他们还在有一句没一句地闲聊，嘴里还好像嚼着什么东西。
“你看见昨天来的那一队活灵了没？”其中一名士兵撕下一条手中的肉干，递给另一个。
“活灵？”另一个士兵说，“还以为是兵力补充。我还纳闷他们怎么不穿盔甲，倒是披斗篷。”
活灵参战不是首例，王权之战的终战就是夕焰家族带领三百活灵进攻晨星城，虽然夕焰家族在那场战役中失败，但活灵的威力大家从此有目共睹。然而从夕焰家族成为王族后，命令禁止活灵参战。这次灼土家族引进这么多活灵，摆明是在玩火。不过作为前线的小兵也没权利说什么，也只能私下磨磨嘴皮子。
“足有一百个活灵，看来要有一场大战——我昨天看见他们的脸，上面的肉就和你手里的肉干一样，吓死人。”
另一名士兵听他这么说，嘴里的肉干瞬间不香了。
晨冰趁着他们说话的间隙，煽动两下翅膀飞到城墙中间，手指挖进墙砖的缝隙中，整个身体借此半吊着。他再次发力就能登顶城墙，趁着士兵走神的空挡，两把匕首不给他们发声的机会。但他们闲谈中的“活灵”却如一阵凉风吹遍全身，连同当年晨星城的惨状也一起吹进他的脑袋。
晨冰仅思考片刻，没有刺杀的念想，他更想活捉这个指挥官，问问这批活灵的来历。说不准还能与擎烟城的事搭上联系——就算这是不切实际的想法，他也想试一试。
迷茫的路途总该有个出口，不走到头，也不知它是通往终点，还是死路。
他手指一松，张开翅膀如一片巨大的叶子滑落，跌进更深的夜色中。
1.
晨冰连飞带跳地返回凉雀城，直到指挥官的院邸前才驻足脚步，只觉胸口一阵撕裂一般的疼痛，拨开衣服才发现是真的撕裂了，胸口的皮肤竖起一道深深的裂痕，渗出的血早已浸透衣襟。
不过这仅仅是看着挺吓人的伤口，实际上是长时间不飞行造成的严重肌肉拉伤，再加上本身就存在的旧疤使得皮肤硬化，这才使皮肤也一同裂开。
这种翼人习以为常的伤，反而让冬尘十分紧张，一圈一圈地往晨冰身上缠绕绷带，嘴里埋怨的话一刻也没停过。
“不会飞还逞什么能！”最后说完还拍一下他的头。
指挥官见伤势无大碍，这才问道：“这么快回来，是否见到了炫天？”
晨冰摇摇头，于是将中途所闻向指挥官报告。他没敢先去会面炫天再回来，因为既不知道炫天当前的位置，寻找他们需要花费时间；另外也怕延误战机，一旦凉雀城在不知对方有这么多活灵的情况下贸然出击，即使可以靠兵力取胜，但也会造成相当不必要的损失。
旋即他向指挥官问道：“你们有没有对付活灵的经验？”
在场的众人像听见某种指令一样，你看看我，我看看你，都努力从其他人那里寻求一份闪光的眼，却除了迷茫之外什么也没得到。
所有人都像泄气的皮球，只有第一指挥官的脑袋涨得溜圆，他一巴掌拍在案桌，怒骂道：“王族早已明令禁止活灵参军！青照这个狗养的居然敢公然违反协定！”
“现在说这些没用，”鸣江发话道，“我们箭已上弦，无法避战，至于灼土无视协定的事只能战后再谈。”
第二指挥官思索片刻说：“可纵观卡旭的已知战役，这么多活灵参战的情况也仅有两起——其中一场是晨星城战役，天伤依靠他祖父的蓄能覆盖战场，才灭杀夕焰的活灵军；另一场是石海家族的内战，其中的战况我们不得知，仅知道最后是活灵战胜，全灭石海家族的内城军。这两起战役都没有参考价值。”
霎时整个房间格外安静，甚至门外巡逻士兵的脚步声都有些震耳。晨冰仅仅是活动一下翅膀，微弱的扇动声如一根希望的稻草被冬尘狠狠攥住：“晨冰，你有没有办法？”
“这是你们家族的事，我……”
“你再敢说这种话我一脚踹死你！”冬尘的脸涨得通红，怒道，“我告诉你！我不管你以前是什么人，从现在开始你就是我冬尘的侍卫！都是殷蓟的一员！你可以不称呼我‘少族’，也可以不遵守殷蓟家族的规矩，你可以想要你任何的自由！就算你有一天回归家乡，但你这辈子脖子上都要挂着我冬尘侍卫的铭牌！”
这份怒气她忍了太久，每一次看见晨冰一脸事无关己的样子，她都想痛痛快快把他臭骂一顿。可是晨冰他太冷了，冷得连她的声音都不敢靠近。终于心中的怨气发泄出去，一股舒畅贯彻全身，她长呼一口气，怒视晨冰的眼却一刻也未放松。
鸣江也被她的气场吓的一愣，等回过神才急忙打圆场说：“少族别生气。如果侍卫能够帮忙，我们凉雀城出多少钱都可以。”
鸣江想起他们两个之前为了钱讨价还价，还以为晨冰是个佣兵。
“他才不是为了钱！我再傻我也知道，他要钱就是为了让我吃点亏！”冬尘指着晨冰说，“以他的能力，靠抢的都不会缺钱花！”
所有人吓得连大气都不敢喘，都在等晨冰的回话。冬尘深呼两口气慢慢冷静下来，放低声音对晨冰说：“你到底帮不帮忙，想要道歉的话我以后再说——我知道你有办法，他们都等着呢。”
看着冬尘一脸的真诚，再拒绝确实有些不知好歹。晨冰又盯上她怀抱的蓄能杖，冬尘也心领神会，故作无奈的样子递过木杖。
“各位，请随我来。”晨冰说完向门外走去。
2.
本来晨冰作为一个倾听者，而现在所有人的目光都集中在他一个人身上，顿时有些局促，不知该从何说起。想了一会，最好先来一句免责声明：“接下来我只说我自己的见闻，实际的操作由各位指挥管根据情况自行决定。”
“哪这么多废话！快点吧！”冬尘踢了他一脚。
晨冰清清嗓子，示意巡逻的士兵站在一边，让出一个空旷的庭院——
“活灵，它们只是将人的思维能力，通过蓄能存放在某种媒介中，比如水晶。我们所看见的人形，只是一幅躯壳而已。活灵原本没有血肉，但它们依然可以显形被我们所看见，但影响外界的能力有限。”
他说完看了看周围，只感觉到众人的沉默和懵圈，毕竟在场的人并没见过活灵的样子，只能凭空想象传说中描述的可怕模样。自从卡梅德研究蓄能失败导致蓄能爆发开始，至今已有六十多年的时间，关于活灵的传说从未停止。在卡旭北方活灵比较活跃，但它们也尽量不与外人产生冲突，一般喜欢蛰伏在火山脚下。
单靠说的，这些人也听不懂，无奈他只好献出自己压箱底的技能——他将木杖立于地面，双手叠放在木杖顶部的水晶之上。仅有片刻，木杖通体发出微弱的蓝紫色的光，光芒自下而上蔓延，攀爬到晨冰的手背，手臂，渐渐覆盖全身。
谁也没见过这种怪异，引得士兵也来围观。这时晨冰就像身体中藏了一根蓝紫色火焰的蜡烛，变成一盏人形的灯。
“各位，接下来不要害怕……”
晨冰依然是那个姿势一动没动，但覆盖在他身上的光突然动了一下——准确地来说，应该是“活动”——那层光始终保持着人形，而就在众人惊异的眼中，却像一个活人一样慢慢从他身体中走出，就如一团被模具按压成型的面团，自行脱离模具跑出来。
“活着的灵魂——这就是‘活灵’……”冬尘只觉浑身发冷，紧紧揪着鸣江的手，一刻也不敢松开。
围观的士兵也各自向后退开两步，又忍不住伸着脖子仔细看着眼前的奇观。
“这才是活灵最根本的样子，”晨冰说，“它是人，却又不是。它没有血肉之躯，但有和普通人一样的思想；它也可以说话……”
紧接着，又见那个发光的人影嘴唇张合，发出一阵空荡而呜咽的话语：“却没有人一样的声音。”
本来就有的恐惧弥漫在众人的心头，这一阵活灵之声突然攥紧他们的心脏。士兵们本能向后退，却有的跌跌撞撞倒在地上，甚至有个女兵直挺挺合眼倒下，身边的人连拍她的脸也没能叫醒。
晨冰只是看了她一眼，接着说：“恐惧，只是对未知的不安。就像有些人不敢走夜路，只是怕看不见的黑暗中有对自己产生威胁的东西，一旦看清了，都会笑自己过于多心。世人对活灵的恐惧也是一样，它们仅在传说中口口相传，却从未亲眼见过，一旦见过，也不过如此。”
“冬尘，你过来。”那只活灵再次说话，伸手指向缩在鸣江身后的一团毛绒绒的裘衣。
“我？我不！”冬尘的身体缩得更圆了。
“相信我，也为众军做个表率。”
身为少族，总不能在士兵面前丢面子，她只好硬着头皮走上去，可双腿就像秋天枯干的稻草一样，一阵微风都吹得发抖。她尽力克制心中的情绪，深呼吸两下，一咬牙快步上前，接住那只活灵的手。
“哎？”
一阵诧异后，她什么也没接住，那只发光的手就和水流一样，稍一触碰就向四外流开，而后穿过她的手掌又具现原本的模样。冬尘借着这一阵好奇的心情又试了两次，像小猫追逐光点，怎么也抓不住那道光影。
“哈哈，有点好玩。”这下她再也不害怕，尝试抓起活灵身体的每一处。
几名指挥官也上前观摩，各自放下心里的恐惧。
晨冰又说：“但战场上的活灵不会是这种模样，它们需要一副躯体，才能拿起武器战斗。所以，往往常见的活灵都是控制一具将死之人的尸体，因为此时的尸体肢体未僵，更易控制。再经过对躯体一番处理使其软化防腐，最后看起来是一副活死人的可憎外貌。它们套着一层躯壳，因此不畏刀剑。这些活灵肢体不如普通人灵活，不擅长刀剑之类的冷兵器，它们就选择释放蓄能。由于活灵本身就是蓄能形成的，它们释放蓄能就有先天的优势，这个优势也是它们有着可怕战斗力的原因。换言之，可把它们看做成不怕受伤的术士。”
“一般术士和活灵释放蓄能的区别，我只能演示一遍。”
晨冰说完便挥起木杖，一颗两拳头大的火球飞向高空。他再次挥动，冰雨，冰锥随之落下，砸落在地面碎成一地冰渣。
“这是一般术士在战场释放的蓄能。接下来，是活灵的，各位请站我身后……”
只见晨冰又将木杖伫立地面，双手紧握杖柄，手指不停起起落落，动作很像吹奏长笛。忽而一阵热浪猛扑面门，转眼间天空翻起一道数人高的火焰巨浪，燃起死亡与窒息的威压盖在头顶，骤然直冲拍落，火焰如潮汐一层又一层向众人涌去。晨冰见火焰追至身前，立刻挥起木杖竖起一道冰墙。
众人叫喊着向门内跑去，唯有晨冰眼看着自己创造的活灵被火焰吞灭，最终破碎的影如一阵灰烟消散在冰墙的另一边——众人都在惊恐下呼喊，只有它，临湮灭之际也没有吐露半声。
3.
刚刚消灭对活灵的恐惧，心跳还没平缓，一道火焰巨浪彻底摧毁心中新筑的城墙。所有人都围着沙盘保持沉默，眼神呆呆的，脑子乱乱的。
“你还不如不帮忙……”冬尘小声嘀咕。
晨冰也很无奈，他也没想到殷蓟家族的战争经验这么薄弱，一道火焰就把他们吓傻了。他当年在晨星城时不知遭遇过多少场比这更难的战役，上千名术士同时抛火球的场面他都见过不下十次。
第一指挥官低垂的脸稍稍抬起，只能以乞求的眼看向晨冰：“对战这么多的活灵，我们确实没有经历过……”
“可我们的兵力远远高于对方，怎么打都是赢！”第二指挥官打气道。
鸣江说：“那也要注意损失，不能强打。”
众人又开始七嘴八舌地讨论，一次次推翻之前商讨的战术，却总有人提出“那样不对”，“这样才行”的意见，话越说越烈，还没等和灼土的人开战，自己人差点打起来。
“其实没那么难……”看见他们这样子，晨冰只好稍稍出点主意，“就那样的蓄能，前锋重甲兵就能顶住。”
冬尘知道他还有办法，没好气地说：“有屁别憋着，一股气放完！”
晨冰被骂得一点脾气也没有，只好继续说——
“一般而言，由蓄能释放的火焰无法持续太久，所以重甲兵持盾就可以抵挡，至于冰系蓄能就不用说了。一开始尽量不要与他们短兵接触，善用攻城器械打散他们阵型，同时战线拉长一点，避免扎堆。骑兵侧翼骚扰，打不过就跑，分散敌人的注意力。最重要的就是不能打回合战，只要敌人队形不齐，一鼓作气冲他们脸上，活灵就一点作用没有了。只要指挥官心里不乱，头脑清晰，即使势均力敌也能打，更别说敌寡我众。”
他一通话说完，指挥所内好像升起一团小太阳，所有人的向日葵一样脸齐刷刷看向晨冰，目光里不约而同蹦出同一个问题——
“你以前，到底干什么的……”
这句话最后是冬尘问出来，她再也不相信他是所谓的“赏金猎人”。
4.
他是卡旭最有威望家族的少族，也是被抛弃的孩子。被放逐晨星城的几年中，虽然王权之战接近尾声，大多数家族已偃声息鼓，而也正是炫天家族战争最频繁的时期，此时的炫天、夕焰、锦灵三家族都在拼命一样争夺最后的胜利，晨星城正处于三者的交界，这位被放逐的少族，不是在战争，就是在赶往战争的路上。
那时候，他还叫“天伤”。
因为是私生子，他从小就没受到过好的待遇，除了被家族长老院的排挤之外，甚至在帕西死后，他被视作“不详之人”被放逐到西北边境的晨星城从军。当时年仅七岁的小天伤根本不具备从军的素质，晨星城的指挥官也把他视作烫手的山芋，只是把他晾在一边从不理睬。他向指挥官朔曜索要了两把短剑，在演习场偷师自习了两年。
在这里，没有人把他视作少族，多数人都把他看作政治战争下的炮灰。显而易见，“私生子”与“少族”这两种身份并不适合组合在一起。但这个炮灰也会给他们带来一些麻烦——他说到底依然是一个少族，依然有争夺未来族长的机会。长老院偷偷给指挥官朔曜送去密函，意欲找机会干掉这个隐患。
长久以来，只有执行官星寂在照顾他，也在亲手教他一些本领。这让指挥官与其他执行官看不下去，筹谋了一个办法让天伤彻底消失，以免夜长梦多。
作为军人，服从军令，在炫天家族这个尚武的家族中，此信条更为根深蒂固。朔曜派星寂去边境线巡逻，检查岗哨部署，以此支走星寂；而偷偷派天伤去对面的夕焰家族的三石镇，刺杀已经退伍的老指挥官彷崧。
一个小小少年能干什么？刚刚入境就会被抓；检查岗哨部署能有什么危险？等回来时再找天伤已经晚了。当然，这只是朔曜的一厢情愿，他从未想过他就这样打开了潘多拉的魔盒。
正因为天伤太小，反而没人对他产生怀疑。他把自己穿得破破烂烂扮成走丢的孩子，却被夕焰家族巡逻的士兵亲自送到了三石镇。
……
天伤刚刚回到军营，士兵们就听闻，退伍两年的彷崧在自家被毒杀——他们都明白，这个孩子成功了。与此同时，在边境准备已久的进攻，在星寂刚刚到达时进行了。五名士兵拼死救回断了左腿的星寂，晨星城的三座前哨失守。不过幸好有星寂去巡逻，晨星城避免遭遇了一次偷袭。
天伤此时都明白了。一年后，他亲手暗杀了朔曜，自己接替星寂的位置成为执行官，而星寂在轮椅上接替朔曜的位置。
此后的四年，天伤时而在战场拼杀，但更多的是亲自潜入暗杀，硕果累累，训练出的暗杀小队更是令夕焰家族闻风丧胆。直到卡旭历730年，他为了守住晨星城，在王权之战的炫天家族与夕焰家族的最后对战中，他释放的火焰燃遍整个战场……
将近五年的时间，他打过一般人十五年的战役。身上的道道伤疤，早已成为过去的功绩。
