大哥是我的堂哥。他和大嫂相恋于七十年代末，没有父母之命，也没有媒妁之言，因为当初的勇气，成就了他们一辈子的爱情。

大伯和大妈在六一年时逃荒去了广德，留下了八岁的大哥和六岁的二哥，他们住在桥坝头的老房子里，相依为命。

因为家里没有劳力，每次队里分粮食，大哥兄弟俩只能分到很少的稻谷。因而，每天早晨，大哥只敢捏一小撮米，和上野菜，熬成一锅清汤寡水，就当是兄弟俩一天的伙食。有一次，二哥趁大哥不在，把小半罐米全部倒进锅里，煮了一大锅粥，大哥看到后，拽过瘦小的二哥就是一顿打，“你个败家仔，以后，没米的日子咋过？”二哥紧紧地抱着碗，一边舔着碗里的米汤，一边哭着说：“哥哥，我饿。”后来听大哥说，剩下的大半锅粥，他们兄弟俩吃了七八天，最后都馊了也没舍得倒掉。

熬过了那段艰难的日子，转眼大哥便二十出了头，队里的人都喜欢这个眉清目秀，能说会道的大小伙。庄上和大哥差不多岁数的男孩定亲的定亲，结婚的结婚，只有大哥依然单身。队里的小媳妇凤年逗他，“马根，帮你介绍个婆娘呗，我娘家隔壁有个丫头不错，你去芹乐家称二斤肉，晚上去我家碰个头就行。”大哥笑了笑，“谢谢你啊嫂子，我还小呢，不急。不是兄弟舍不得二斤肉，我大哥的脾气你晓得的，万一他想歪了，把我打一顿，本来家里穷，再背个嫖婆娘的臭名，就更寻不到了。”

大哥说舍得买肉是假的，说不急倒是真的，因为他早已有了心上人。忙粉是庄上老木匠家的二姑娘，他们常在一起上工，大哥的勤快和聪明，情窦初开的忙粉都看在眼里，慢慢地，忙粉就喜欢上了他。农村人结亲，都讲究个门当户对，可大哥知道自家的条件，除了三间土墼墙的草屋，再没其他值钱的家当，忙粉又比自己小几岁，因而一直不敢上门提亲，俩人只是偷偷地来往。

七六年初冬的一天晚上，忙粉偷偷约见了大哥，告诉他，家里给她说了门亲事，男孩家是江西的，后天早上她就要跟媒人的母亲周老太一起去江西了。

我愿意等你，也不怕吃苦，可家里人就是不同意，说把我嫁到江西去，就是为了让你这穷小子彻底死心。

一队农场边上的那棵苦楝树下，大哥哭了，忙粉也哭了。临别，忙粉帮大哥擦掉眼泪，哽咽着一字一顿地说，后天早上六点，我从史堡坐轮船。

大哥在村外徘徊了很久，然后径直去了我家。母亲得知原委后安慰他，傻孩子，不哭，三叔三妈帮你想办法。那晚，母亲翻遍了衣柜也没找出值钱的东西，父亲在一边不停地抽着旱烟，大哥靠在房门框上，眼巴巴地看着他们。到了后半夜，母亲一咬牙，对父亲说道：“先从队里的账上预支二十块，给孩子用着。”

父亲是三队的会计，做事向来谨小慎微，他吹掉烟灰，“为了孩子，先这么办吧。”

一个礼拜后，媒人从江西打来了电报，大嫂娘家人这才知道大哥拐跑了大嫂，他们家顿时炸开了锅。那时候私奔是件很丢人的事，更何况这种丑事出在他们这有头有脸的人家。

一直病着的爷爷没能熬过这个冬天，就在这时候撒手人寰。出殡那天，棺材刚抬到巷口，就被浩浩荡荡的一群人拦住了。领头的开了口，今天，不把人交出来，你们家老人就别下地！那时的大哥和十九岁的大嫂正躲在附近村子一个远房的亲戚家。

僵持了几个小时，父亲又是赔礼又是道歉，总算把人劝散了，大嫂娘家人走时撂下一句话，我老吴家就当没生过她，以后她就是吃再多的苦，也不要哭着喊着回娘家！

一晃，四十多年过去了，大哥家桥坝头的老屋早已翻建成了二层小楼。在村东头桥边不大的拉丝厂里，快七十岁的大哥和大嫂依旧每天忙碌着，进货，拉丝，送货，厂长加工人就他们两人。

大嫂忙得累了，总会数落大哥一番，当年不是自己岁数小，怎会被你骗到手，跟着你一直苦到现在，也不曾享过一天福。大哥并不答话，慢悠悠地摸出支烟点上，然后笑眯眯地看着忙碌不停的大嫂。

（选自6月9日扬州晚报副刊东关街）