“周郑交质”是《古文观止》的第二篇文章。全文225字，把周平王最后的倔强写得活灵活现。除去最后一个“君子曰”的感慨外，讲故事的部分只有91个字。

先看文章讲了一个什么故事。

“郑武公、庄公为平王卿士。”开头简单一句话，可以理解为郑武公、郑庄公先后成为周平王的“卿士”（可以理解为执政大臣）。但背后的故事可不简单。

郑武公的爸爸郑桓公是周幽王的心腹大臣，在申侯联合犬戎进攻镐京时，与周幽王一同战死了。周幽王宠幸褒姒，废了太子姬宜臼，立褒姒的儿子伯服为太子。随后，宜臼和他的母亲申后逃回了申国，申后的父亲申侯大为不满，因此联合犬戎进攻镐京。从这个层面来说，等于是周平王推翻了周幽王的统治。那一朝天子一朝臣，还怎么会用郑桓公的儿子？

回到历史中才能找到原因。当初镐京被攻破、洗掠，周幽王战死，西周灭亡。公元前770年，平王东迁，创建东周。他的叔叔余臣在虢国被拥立为携王，与平王形成“二王并立”局面。

众诸侯看到了机遇，一定要护送平王东迁。其中就包括郑武公，他和杀父仇人的同谋周平王做起了好朋友。平王也来者不拒，毕竟世事比人强，争取更多的诸侯支持，才能稳固自己的地位。

郑武公接替死去的父亲，担任了王室的卿士。利用这个身份，迅速向东扩大势力范围，灭掉了东虢国和郐（读快）国，为郑国奠定了基本的地盘。这段可以展示出，“卿士”这个身份为郑武公带来实实在在的利益。这就是为什么后面郑庄公如此重视这个身份。

“王贰于虢，郑伯怨王。”理解统治者的行为最好的视角就是“强化王权”。权力是常数，郑庄公权力大一点，那天子的权威自然是衰弱一点。那怎么办？安排另外一个与庄公实力差不多的“虢公”来和他打对台戏，分享他的权力。天子就看他们“鹬蚌相争”，自己“渔翁得利”。

这里插个历史小知识：虢国是周幽王的死党，幽王死后还拥立携王与平王对抗。这个人是平王的“敌人”。同时，虢公（西虢国诸侯）是庄公的敌人，因为郑国灭掉了东虢国。哪有对错、哪有正义，在必要的时候就可以转化为队友。毕竟，政治的根本不是对抗，而是有条件的妥协啊。

这就引发了庄公的不满。质问平王怎么回事。“王曰无之”，不承认有这回事。“那你怎么证明？”失去了郑国的支持，周天子连面上的统治都维持不下去。“那我把我的太子送给你当人质”。春秋时，诸侯之间为了增进互信，经常互换人质。但周天子主动提出与诸侯“交质”，却是历史上头一次。

周天子颜面扫地。

公元前720年，周平王去世，在位51年，算是长寿皇帝了。谥号“平”，“治而无眚（读省）曰平”，治理了半个世纪，没有建树，没有罪过。在郑国做人质的王子姬狐在郑庄公的护送下回到洛阳，但忧伤过度，很快就死了。随后，平王的孙子姬林继承王位，即周桓王。姬狐作为一名人质在历史留名，但仅此而已。周桓王姬林是他的哥哥姬泄父的儿子。

而这时候的郑庄公，刚在两年前解决了他的弟弟叔段，把国家实力整合起来，综合国力大大提升。周平王去世之后，欺负桓王，到周王畿割王室的麦子！而且不是一次，而是两次！

割的不是麦子，是周天子的面子啊。

从此，“周郑交恶”。

“君子曰”这段总结陈词，虽然写得很美，但指导思想明显老旧了。彼此信任、理解宽恕、行之以礼等指导思想固然是正确的，在当今时代也有借鉴价值。但正确不一定适用。

即将到来的大争之世，需要的是富国强民之术，要的是兵马钱谋。周天子已经无法靠“礼”来约束诸侯。春江水暖鸭先知，诸侯们也感受到了周王室的衰微，跃跃欲试，成为天下霸主。

只是这个时候，晋文侯刚刚得到黄河西岸与汾水流域的土地；秦襄公才由大夫上升为伯爵，准备带领自家子弟去开疆拓土；齐国是齐僖公在位，多次与郑国会盟，成为“小霸”；楚国是楚武王时期，不断开疆拓土，国力快速上升，但被中原诸国看不起，被认为是“蛮夷”，最后僭越称王。

晋、楚、秦、齐还在蓄力，这时候的主角是郑国，是郑庄公。

故事结束了，但历史还在继续。“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，周桓王不允许这样一个郑国的存在。他重用周公黑肩和虢公忌父，试图重建周天子的权威，与郑国开战，结果却并不如意，被箭射中了肩膀。由割麦子伤面子，到射肩膀伤里子了。

从此，不再是礼乐征伐天子出。一个礼乐崩坏、诸侯兼并的空前乱世拉开帷幕。