“生涯”（career)—词从字源看，来自拉丁文字，指古代的战车。在希腊又有疯狂竞赛之意。目前大多数西方学者所接受的生涯定义来自职业生涯规划大师舒波：

生涯是生活里各种事态的连续演逬方向；它统合了人一生中依序发展的各种职业和生活的角色，由个人对工作的投入而流露出独特的自我发展形式；它也是人生自青春期以迄退休之后，一连串有酬或无酬职位的综合，除了职业之外，尚包括任何和工作有关的角色，如学生、受雇者、领退休金者，甚至也包含了副业、家庭、公民的角色。生涯是以人为中心的，只有在个人寻求它的时候，它才存在。

——DonaldE.Super舒波

根据这个定义让我们来了解生涯的特点

一、方向性：它是生活里各种事态的连续演进方向

一个人一生当中的生涯发展，宛如茫茫大海中破浪前进的航道，虽然“视而不见”，但是仿佛有其方向可循。

二、时间性：生涯的发展是一生当中连续不断的过程

生涯是纵贯一生的发展。从过去、现在到未来，个体的生涯发展历程是踏在接二连三的“位置'（positions)上前进：每一个现在的“位置”， 都受到过去“位置”的影响，也是为未来的“位置”预先准备，这些“位罝”是“依序”发展的。

三、空间性：生涯是以事业的角色为主轴

​从“生涯”在不同年龄发展阶段的横切面看，它会同时呈现不同的角色。这些角色不全然 是职业，但又都与职业活动有直接或间接的关系。

四、独特性：每个人的生涯发展是独一无二的

如果以类似的顺序经历着类似的职位或角色，不同的人可能有相似的生涯发展；但每个人的生涯发展又是独一无二的，因为人们在每一个职位或角色上的表现方式都不尽相同。

五、现象性：只有在个人寻求它的时候，它才存在

生涯不等于生命，生命可以是客观的存在，生涯的存在却是个人主观意识所认定的存在。 当一个人开始思考自己的未来时，生涯才开始“如影随形”。换个角度看，生涯是一种对客观“位置”的主观知觉。生涯中的每一个位置都是客观的现 实，但是每个人对每个位界的知觉是完全主观的。

六、主动性：人是生涯的主动塑造者

“只有在个人寻求它的时候，它才存在”，这隐含着人是生涯的主动塑造者这层意义。在个人生涯发展过程中，遗传条件、社会阶级、政策拟定，甚至机会因素，都会影响到个人的生涯发展。然而，随着心理学的发展，已经将人的行为机制由被动的地位提升至主动的地位。换句话说，心理学发现人不是被动地受环境的制约，而是能主动地去思考、去计划，进而改变环境、创造环境。