二、暂住客栈
李三带着牛田里里外外转了转，教他认识了打杂的秦伯、做饭的胖厨，就带着他住到自己的小屋。“就这个屋吧，也没别的房间了，都是客人的。我们这生意哪不算大也不算小，加你一个人更好，反正你就什么事都干吧，好吧？就在地上铺个床被吧，没关系吧？”
“行，可以，谢李哥了哈！”牛田拱手道。
“甭客气啊，只不过有人来闹事你还得出面知道不，要是官府来收银你可别动他，那要是闹起来，只能越闹越大，我们总是吃亏的！”
“懂。”牛田一边答着，一边细心把自己的布包裹放置在角落。“你这个是个啥啊？”三儿问道。
“琴。”
“哟，你还会琴呢，真是文武双全啊。”
安置好了牛田，三儿就出去迎客了。已经是下午天，经晨这么一闹，客人也少了许多。牛田也搭条抹布，到外面收拾去了。
不一会，几张桌子擦得干净。“田儿，帮我去劈柴呗，你小伙气力足。”秦伯来喊道，琴老板闻声向牛田一笑。
牛田突然觉着这一笑真美。
牛田不一会就把柴劈完了。“到底是会功夫的人啊，劈得贼快贼快的。”灵儿笑道。
“灵儿姑娘莫取笑我了。”
一天就这样平淡地过去了，一天一天地。王莽夫被打掉了牙，时不时就来酒馆前晃悠晃悠，就等着趁着狠，把店砸了，把人掳了，再不给机会，却不想打他的这家伙竟在这里当起店小二，真是人算不如天算，有时不小心双目对上了，赶紧跑开，心里不自觉地怕。
牛田有一天擦着桌子，擦着擦着往老板娘瞟去，琴娘子今天却穿得十分艳丽，面妆清素，却勾画得十分到位，认真记账的样子真讨人喜欢。牛田又想着前些天老板娘子给路过的乞丐送吃的，一些熟悉的老客户亲切地賖账，对老板娘越来越生好感了，他想着要是生活一直这样平静下去，倒也不错。
“看啥呢牛大哥，看出神了哈。”灵儿一拍，吓他个半跳。琴老板往他这一望，更是看得他脸红得不行，赶紧擦桌子、擦凳子。“凳子坐的呢，擦啥呀是，哈哈。”灵儿边说边笑，往琴娘子走去。
“小姐，我给你煲点汤，喝些吧。”
“谢谢灵儿哈。”琴姑娘轻抚灵儿，端起小碗喝汤。
“小姐以前从不曾这样打扮啊，这阵子倒是出奇了呀，倒不知是打扮给谁看的呀？”灵儿一逗，琴姑娘假意地打她，“你个讨厌鬼，胡说些甚。”确是声音十分地细小，倒惹得灵儿边笑边躲开。
“收账收账啊！”七八位官差突然高声进门，啪啪地直拍柜台。“官爷，这个月不是已经收了税么，这才几天不到，怎么又是来收账呢？”琴姑娘显然十分无奈。
“这回不是经营税收，这是新出的条例，叫商税红利，每月交二两银子，这不是我们收走，每年还会返利返给你们呢，到过年的时候会返你们五百文的啊，钱一分不会少都在我们那存着呢。月月都要交，哪个店家都要交啊，不交就关门，我们一路收过来的。”
“又是二两银子，你们还让不让人活了。每个月交二两，过年的时候你们返五百文钱，你会算账的不，这跟明抢有啥分别啊？”灵儿气呼呼地说。
“你个小毛丫头，还轮得到你说话。”说着一巴掌就要下去。琴老板立马拉后灵儿，赔声说：“官爷莫气莫气，二两实在是有点多，先给一两吧成不。”
“这还差不多嘛，”收了钱，官差一声令下，“走。”
“这些个死官差，鸡毛当令箭，从没看见榜文，也不知道这条例到底真是朝廷下的，还是县令下的，还是这狗官差自己讹编的。”牛田心想着。
“别瞧了，谁不知道现在蔡相当道，朝延黑得不行，明着无风无浪的，实际上到处都是贪官污吏。”李三搭过去。
“你个店小二，也敢乱讲话，不怕被人听见告发你去啊！”边一个客官提醒道。
李三反口道：“连说句话也不敢了，老子活得还有个屁的意思哦，我反正就这一条贱命，怕个啥？”
“得，得，招呼好客人吧。”牛田打个圆场，又去招呼客人了。
