《鼓掌绝尘》为明代崇祯年间苏州吴姓金木散人编著的章回体古白话小说集，全文共四十回，每十回独立成篇，即所谓之风、花、雪、月四集，但通读看来，似乎与全文的四个故事主旨并不契合。
本书第一部分写被父母遗弃的奇才杜萼攻书、与康公子相会双姝、偷欢私奔，图中偶遇生父，后考取功名的故事。若说风花雪月，这部分最是贴切。但是这种天降奇才的故事早已烂俗，作者的重点其实在于杜、康二人追求双姝的手段，蕙姿、玉姿二人心机的施展。
第二部分写太守公子娄祝发善心葬尸骨得石蟹、被帮闲夏方数次欺骗、猎获火睛牛、治愈韦丞相、后被举荐，出征西戎有功，官至定西侯的故事。此部分在篇首埋下“石蟹”这一线索，后来使主角因此得到重用；反面教材夏方多次行恶使诈，每次都遭到报应。作者也大有因果循环、善恶有报的意思。
第三部分写酒痴生文玉幼年父母双亡，由叔父文员外抚养成人，因文员外批评其嗜酒而赌气出走，机缘巧合相会刺史独女李若兰，若兰相思成疾，文玉伴郎中“治愈”若兰，幽会被若兰叔父李二叔撞见，告官后高太守惜才判二人联姻，李二叔设计文玉，文玉奋发考取探花的故事。此部分塑造了李二叔这一小肚鸡肠、趋炎附势的典型，作者的刻画和讽刺都做得很不错。
第四部分故事线索较为复杂。主角为杨员外公子杨琦，考取功名，为乡民做水陆道场超度冤魂，后跟随如轮长老得道升仙；除主角之外，主要就是张秀嫖赌败家，杨员外好意收留却遭其窃取纹银，后来辗转多处，担任驿丞，在黄泥岭为报答杨太守（即杨琦）被强盗杀死的故事；另外在情节发展中还有王二、陈进、陈珍一家，陈珍的对头金石等支线人物。在这部分中作者讽刺了官场的黑暗，弱势群体的疾苦。作者将升仙故事放在篇末，不仅有风花雪月却如镜花水月的意思，也有劝告读者“绝尘”的意思。
首先不得不说的是，明清这一类通俗小说题材都还很单调，不外乎爱情、仕途、市井、升仙等，所以在看这类书的时候，重点可能就更不在于题材和故事情节了，而在于作者所虚构的内容对时代背景的反应和揭露，以及作者对人物形象的刻画。
在本书中，一个显著的特征就是报应不爽。尽孝道、行善事者，如杜萼、娄祝、文玉等都得了善果；而存祸心、行恶事者，如夏方、李二叔等都遭了报应。此外，对于男女之事的描写直接而不铺陈，至少笔者从中没有读到过多淫秽意味。情色部分的描写，对于故事情节的发展是必要的，对于丰满的人物形象刻画也是必要的，甚至可以说，跟女权崛起的时代潮流也是相得益彰的。对于这点，作者自己也说，“倾耳醉目之下，魂动异情，无意撩人，有心嘲世”。所以，对于一些人所持的“封建糟粕”一说，笔者并不赞同。谈到“性”在传统文化中的低劣地位，笔者愿意引用张重岗先生在《明清小说的命脉》一文中提到的那段话：
“放眼西方，当尼采回溯到古代希腊追寻酒神精神 、弗洛伊德开掘到潜意识揭发人的本能之际，我们不能不追问：为什么欲在中国文化生命中缺乏自己的席位？西方的本能是创造力的象征，欲在中国文化中却往往等同于丑恶，只是被贬斥的对象。这种现象源于中西方生命观形成之间的根本差异：西方是自下往上走，中国则是自上往下看 。这样，在西方探求自然奥秘以寻求生命源泉的同时，中国已经预设了极高的生命境界。由此生命境界往下看，欲只能以外在形态遭到排斥。”
最后需要提及，作者为何要将书名定为《鼓掌绝尘》呢？从时代背景来看，作者的题辞中写到：
“方今一人当头，万民鼓掌，逆珰传首，叛焕划肠。乐哉，化日光天，无事听闲人说鬼；嗒矣，北窗南面，有时向知己征歌。”
由此可见，作者写作这本书的目的虽然是讽刺，但并没有寄予很大希望，没有急切的救国念想，而是将这本书的定位放在茶余饭后的谈资上。在这里，“鼓掌”是说读者因故事精彩而赞叹；而“绝尘”则可能包含了作者的自谦、失望或超脱：看过就忘记吧！
作者在《<鼓掌绝尘>叙》中又说：
“开帙则满幅香浮，掩卷而余香钩引，入手不能释者什九，遂名之 《鼓掌绝尘》云。虽然，经目者以之适情则可，以之留情则不可。”
那么在这里，“绝尘”的意思又有不同，作者也怕故事太过“撩人”，所以劝诫读者要适可而止。所以“绝尘”的意思又是不可留情，须将情志放在现实生活中。适情而不留情，好一个鼓掌绝尘！
2015/4/25 行客
