《蔡氏先贤传 · 蔡佑：西魏、北周名将 》
蔡佑(一作蔡祐，506—559年)，字承先，夏州高平(今甘肃省泾川县高平镇)人，夏州刺史蔡袭之子，南北朝时期西魏、北周名将。
蔡佑生性聪敏，品行出众，以孝母闻名；膂力过人，善于骑射；少有大志，认为大丈夫当建功立业，以取富贵。蔡佑由于名气外扬，被当时还是北魏原州镇守的宇文泰招至麾下，两人从此开始征战天下的生涯。
蔡佑追随宇文泰征战天下，历西魏，后辅佐宇文觉（宇文泰嫡长子）建立北周王朝，以其骁勇善战、忠君事主名扬天下，人称“铁猛兽”，堪称魏晋南北朝时代的乱世枭雄。
北魏时期，蔡佑就跟随镇守原州的宇文泰征战。每次征战，蔡佑冲锋陷阵，身先士卒，但是回军之后，却从不与众将争功，因而深得宇文泰器重。宇文泰将蔡佑收为义子，倚为亲信。宇文泰改任夏州刺史后，任命蔡佑为都督。
534年(永熙三年)，关中大行台贺拔岳被叛将侯莫陈悦所杀，麾下将领推举宇文泰为主帅，并派人前往夏州迎接宇文泰。这时，夏州望族弥姐元进怀有异心，宇文泰便让蔡佑将他逮捕。蔡佑认为弥姐元进狼子野心，逮捕他不如直接杀了他。在征得宇文泰首肯后，蔡佑果断地将其斩于帐下，并诛杀他的党羽。众将尽皆战栗，不敢仰视，因而更加服膺于宇文泰，从而稳定了军心。蔡佑随宇文泰讨伐侯莫陈悦，迎奉北魏孝武帝，累功封苌乡县伯。
535年(西魏大统元年)，已成权臣的宇文泰改立元宝炬为帝，建立西魏。宇文泰官至大元帅、丞相，后成为西魏的实际统治者。他加封蔡佑为宁逆将军、羽林监、员外散骑常侍，并进爵为侯。
537年(大统三年)，蔡佑跟随宇文泰生擒窦泰，收复弘农，参与沙苑之战，都立下战功，进封平东将军、太中大夫。
538年(大统四年)，蔡佑随宇文泰参加了与东魏的河桥之战。战事惨烈，蔡佑只余少量人马，被东魏军重重围困。蔡佑便弃马步战，带领部下十余人，大呼杀敌，手刃数人，又弯弓搭箭，和敌军对峙。东魏军不敢进逼，便让穿重甲持长刀的士卒进击蔡佑。蔡佑沉着应战，在敌兵进至十步时，他一箭正中敌兵面部。敌兵应弦而倒，又被蔡佑用长槊刺死。见蔡佑如此勇猛，敌军纷纷惊退。蔡佑突围后，冒死救回宇文泰。
由于河桥大战十分惨烈，宇文泰受到惊吓而难以入眠，老是惊悸失眠，只有枕在蔡佑大腿上才能安眠。宇文泰对蔡佑的信任可见一斑。返回长安后，宇文泰加封蔡佑为京兆郡守，进爵苌乡县公。
543年(大统九年)，东魏将领高慎在北豫州归附西魏。宇文泰率军救援，结果在邙山(在今洛阳北)与高欢交战。当时，蔡佑身穿明光铠甲，奋勇当先，所向披靡。敌军惊呼“这是铁猛兽啊”而纷纷避其锋芒。蔡佑之勇猛威震敌胆，“铁猛兽”成了他的绰号，也成为东魏军兵恐惧的名字。不久，蔡佑担任青州刺史，后又改任原州刺史，加封大都督。
547年(大统十三年)，蔡佑改封车骑大将军、仪同三司，后又加封骠骑大将军、开府仪同三司、侍中，进爵怀宁郡公，并赐姓大利稽氏。鲜卑族建立了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等少数民族王朝，汉人将领被赐鲜卑贵族姓氏，这在当时是非常荣耀的事情，唐朝先祖李虎曾被赐予大野氏，隋朝先祖杨忠也曾被赐予普六茹氏。555年(恭帝二年)，蔡佑担任中领军。
556年(恭帝三年)，西魏设立六官，蔡佑担任兵部中大夫。当时，西梁刚刚归附，境内蛮族骚动，朝廷便命蔡佑与大将军豆卢宁前去征讨。不久，蔡佑又进封大将军，并增加食邑。
同年十月，宇文泰患病，蔡佑与宇文护(宇文泰侄子)、贺兰祥(宇文泰外甥)一同侍奉汤药，但没能挽留住宇文泰这位西魏的实际统治者的生命。宇文泰死后，蔡佑悲痛欲绝，因气急伤了身体，从此落下了病根。由此可见，他对宇文泰的感情超出了一般父子关系。
557年(北周元年)，蔡佑辅佐宇文泰嫡子宇文觉建立北周，是为孝闵帝。蔡佑担任少保，并与尉迟迥同掌禁兵，宿卫宫廷。当时，孝闵帝宠信司会大夫李植等人，密谋诛杀权臣宇文护，对蔡佑的多次哭谏不肯采纳。九月，宇文护废黜孝闵帝为公，另立宇文泰长子宇文毓为帝，是为北周明帝，任命蔡佑为小司马。
北周明帝与蔡佑关系自幼友善。明帝继位后，对蔡佑特别优待，经常把他留在宫中，深夜派人送他回家。蔡佑认为恩遇太过，常常借病躲避，因为他不愿卷入政治旋涡之中。为了避开京城是非之地，蔡佑常思出镇地方，于559年(武成元年)，蔡佑如愿出镇原州。这里是他和宇文泰初次相知的地方。
不久改任宜州刺史，但尚未赴任，便因气疾复发，蔡佑这位一生伴随了西魏成长与辉煌的一代枭雄，在原州病逝，时年五十四岁。
宇文觉听到蔡佑逝世的消息后，悲痛万分，追赠蔡佑为柱国大将军、大都督、原州刺史，并赐谥号“庄”。这是皇帝对臣子最大的赏赐了。
蔡佑天性节俭，所得赏禄都散与宗族，死时，家里竟无余财。蔡佑的事迹，主要记载在《周书》里，评价都是正面的。《周书》曰：“蔡佑之敢勇而终之以不伐，斯岂企及之所致乎？抑亦天性而已。”
综观其一生，蔡佑首先是一位卓越的军事家，勇猛善战，身先士卒；他道德修养也很高，孝敬老母，谦虚礼让；最重要的是他忠君事主的言行，真正实现了“士为知己者死”的中国古代武将的毕生追求。（2021、4、22）
