在介绍免疫细胞之前，先简单介绍一下免疫系统（immune system）。免疫系统由免疫器官、免疫细胞以及免疫活性物质组成的，它是机体执行免疫应答及免疫功能的重要系统。免疫细胞生成、成熟、或集中分布的场所就是免疫器官，免疫器官包括：骨髓、脾脏、淋巴结、扁桃体、小肠集合淋巴结、阑尾、胸腺等。免疫活性物质包括：抗体、溶菌酶、补体、免疫球蛋白、干扰素、白细胞介素、肿瘤坏死因子等细胞因子等。免疫系统具有免疫监视、防御、调控等作用，它是防卫病原体入侵最有效的武器，它能发现并清除异物、外来病原微生物等引起内环境波动的因素。但其功能的亢进会对自身器官或组织产生伤害。免疫系统分为固有免疫（非特异性免疫）和适应免疫（特异性免疫），其中适应免疫又分为体液免疫和细胞免疫。

免疫细胞（immune cell）是免疫系统的重要组成部分，俗称白细胞、白血球，它是指参与免疫应答或与免疫应答相关的细胞，包括先天性淋巴细胞、各种吞噬细胞以及能识别抗原、产生特异性免疫应答的淋巴细胞等，如T细胞、B细胞、K淋巴细胞、NK细胞、DC细胞、肥大细胞、中性粒细胞、嗜碱粒细胞、嗜酸粒细胞、巨噬细胞、单核细胞、幼稚单核细胞等。下面我们选择其中常见的几种免疫细胞向大家简单介绍。

T细胞

T细胞全称为“T淋巴细胞”，别称“胸腺依赖淋巴细胞”。它是淋巴细胞的主要组分，具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞，辅助或抑制B细胞产生抗体，对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等，是身体中抵御疾病感染、肿瘤形成的卫士。T细胞战斗力十足，就像人体内的“特种兵”。

T细胞来源于骨髓的多能干细胞（胚胎期则来源于卵黄囊和肝），当它从骨髓中出生后，就前往“练兵场”胸腺，在那里接受一段时间的“训练”。当它再次走出胸腺时，它就成了一名无敌的“特种兵”，即成熟的T细胞。

成熟的T细胞经血流分布至外周免疫器官的胸腺依赖区定居，并可经淋巴管、外周血和组织液等进行再循环，发挥细胞免疫及免疫调节等功能。T细胞的再循环有利于广泛接触进入体内的抗原物质，加强免疫应答，较长期保持免疫记忆。

T细胞产生的免疫应答是细胞免疫，细胞免疫的效应形式主要有两种：与靶细胞特异性结合，破坏靶细胞膜，直接杀伤靶细胞；另一种是释放淋巴因子，最终使免疫效应扩大和增强。

T细胞不像其他免疫细胞那样，只要是病毒，就不管三七二十一，一起上去群殴。T细胞可是有选择地出击，对付一种特定的病毒，人体的无数个T细胞中，通常只有一个T细胞会作出反应，真正做到精准打击。

B细胞

B细胞全称为“B淋巴细胞”，别称“骨髓依赖性淋巴细胞”，禽类的B细胞因在法氏囊内发育生成，故又名“囊依赖淋巴细胞”。B细胞由骨髓中的淋巴干细胞分化而来。与T细胞相比，它的体积略大。

成熟的B细胞经外周血迁出，进入脾脏、淋巴结，主要分布于脾小结、脾索及淋巴小结、淋巴索及消化道粘膜下的淋巴小结中，受抗原刺激后，分化增殖为浆细胞，合成抗体，发挥体液免疫的功能。

换言之，B细胞就是人体内的“导弹库”。在病毒入侵身体不久，个别B细胞就通过其他途径获得了病毒的一些信息，但它并不立即动手杀伤病毒，它需要与T细胞交换信息，进行最后的确认。

当这个B细胞被T细胞激活后，它就会迅速分裂自己，在短时间内复制出大量的B细胞，这些B细胞开始慢慢变大，因为它们的肚子里现在正不断地制造大量的“导弹”，即抗体，装了一肚子“导弹”的B细胞，看上去胖胖的。人们把此时的B细胞叫作做“浆细胞”。接下来就是发射“导弹”。一秒钟内，一个B细胞大约能发射2000发“导弹”。

NK细胞

NK细胞全称“自然杀伤细胞”，又名“NK淋巴细胞”。NK细胞较大，含有胞浆颗粒，故又称为“大颗粒淋巴细胞”。NK细胞数量较少，在外周血中约占淋巴细胞总数的15%，在脾内约有3%-4%，也可出现在肺脏、肝脏和肠粘膜，但在胸腺、淋巴结和胸导管中比较罕见。

NK细胞可非特异直接杀伤靶细胞，这种天然杀伤活性既不需要预先由抗原致敏，也不需要抗体参与，且无主要组织相容性复合体（MHC）限制。NK细胞杀伤的靶细胞主要是肿瘤细胞、病毒感染细胞、较大的病原体（如真菌和寄生虫）、同种异体移植的器官、组织等。

NK细胞表面受体（NKR）可以识别被病毒感染的细胞表面表达的多糖分子，起到亡羊补牢的作用，即通过消灭那些已经被病毒感染的细胞，把病毒消灭在“摇篮”中。NK细胞的杀伤效应是由其活化后释放出的毒性分子介导，如穿孔素、颗粒酶和TNF（肿瘤坏死因子）α等。

DC细胞

DC细胞（树突状细胞）因其成熟时伸出许多树突样或伪足样突起而得名。它是机体功能最强的专职抗原递呈细胞（APC），能高效地摄取、加工处理和递呈抗原，未成熟DC具有较强的迁移能力，成熟DC能有效激活初始T细胞，处于启动、调控并维持免疫应答的中心环节。

通俗地说，DC细胞就像雷达，或者说像战场上的联络兵。它们平时在人体内到处巡逻转悠。一旦发现病毒，它们就会猛扑上去，将其迅速吞食，之后在体内对这个病毒进行加工，提取病毒的特征“碎片”，并把这个碎片扛在自己肩上。然后，它们开始长途跋涉，去寻找并联络可以对付这种病毒的T细胞。

DC细胞由加拿大籍细胞生物学家、美国洛克菲勒大学教授拉尔夫・斯坦曼（Ralph M. Steinman）于1973年首次发现。2011年，斯坦曼因“DC细胞及其在适应性免疫系统方面作用的发现”，获得诺贝尔生理学或医学奖，奖金的一半颁给了他，另外两名科学家则分享了奖金的另一半。

斯坦曼于2006年被确证为晚期胰腺癌，胰腺癌被誉为“癌症之王”，晚期胰腺癌的恶化程度更高，生存期一般不超过6个月。斯坦曼利用DC细胞为自己治疗，这成功地延长了他的寿命，直到2011年9月30日才去世，几天之后的10月3日，他荣获诺贝尔奖。

单核吞噬细胞系统又名巨噬细胞系统，它体内具有强烈吞噬及防御机能的细胞系统，包括分散在全身各器官组织中的巨噬细胞、单核细胞及幼稚单核细胞。它们共同起源于造血干细胞，在骨髓中分化发育，经幼单核细胞发育成为单核细胞，在血液内停留12-102小时后，循血流进入结缔组织和其他器官，转变成巨噬细胞。

单核细胞是血液中最大的血细胞，像孙悟空一样，它会变身，而且运动能力也很强，能从血液中“离家出走”。它不光能吞噬病菌，还能清除受伤和衰老的细胞及其碎片。如果身体里某个地方出现了炎症，它会在8到12小时内，快速聚集到感染组织。

当单核细胞从血液中“离家出走”，来到血管外，到身体的其他组织中时，它的体积会增大，直径达到50-80微米，此时它就由单核细胞变成了巨噬细胞。巨噬细胞是我们人体的“清道夫”，它会吞掉那些进入肺里面的细小尘埃，使我们的肺免于被无数的尘埃污染，它会吞掉大量的病菌，吞掉衰老伤亡细胞。如果忙不过来，巨噬细胞还会召唤它的很多同伴，一起来战斗。