行出半闲堂，遥遥望见未散尘烟中，三名老僧立在金阁废墟前喟叹，正是昨日与苦师父晤谈的少林长老。
方琇行在头里，上前问安。国师与我亦跟上稽首揖礼。为首黄面老僧已沉声问道：“贫僧护驾来迟，未知圣躬安好？”我合什回礼道：“多谢三位长老忠心，圣上龙体无恙。”正要请教三僧法号，方琇已行礼问道：“汴梁方氏女弟子敢问长老，少林门下可有擅习龙爪手的弟子么？”
她虽礼数备至，但这般问法实是冒昧，我听到后面，待要阻拦已是不及。黄脸长老皱眉不睬，他身侧那白面老僧望向我与国师，复又合什道：“阿弥陀佛。平章夫人可是审讯贫僧师兄弟么？”
方琇闻言，身子顿时僵了半边，一张粉脸涨得通红。国师上前笑道：“师兄莫要误会，方姑娘方才见着范平章施展少林绝技，原是向诸位大师讨教。岂有他意？”
那白面老僧冷冷道：“原来如此。苦师兄昨日里说得好：‘方外之人，不问世事。’想是贫僧多心了。”国师又复微笑开解。
方琇茕茕独立，垂首捏弄青绸腰带，秋风吹动单薄衣衫，更显楚楚可怜。我心有不忍，上前道：“方家世妹……不若去清河坊总管官邸，小兄安排客房入住。令师姊红姑娘尚在城中，请她一并过去，也好有个照应。”心想婚仪未定，此时请她回家，于礼甚是不妥。杨箫虽暂返姑苏，雅音社诸人当还在众安桥客栈中。她若愿意，稍后安排家中仆妇去邸中服侍她姐妹二人。
方琇抬起头来，一脸倔强，端正颜色道：“多谢镇海公，民女自有清净去处，不劳费心。”也不等我回话，独自一人下岭去了。我跌足长叹，心想她这般率直任性，倘若出了事情，我怎好向方家世伯交待。入城迎驾时畅快写意，如今只觉来日大难，烦闷不堪。
正懊恼时，三位长老亦下山随驾去远，金阁前只余得我与国师二人。
国师道：“镇海公且放宽心，贫道于汴梁受了方侍郎所托，自当回护方家小姐周全。”我转身行礼，道：“晚辈德薄才疏，多谢真人了。”国师回礼微笑道：“贫道能为国公分忧，实是荣幸。”
我辞了国师，下山纵马奔回城内。沿途已遍是禁军盘查，入城之时，前军已阵列在北关门外，父帅正发号施令，指挥麾下将佐布置人马，见我下马，挥手屏退众将。我正要请安，却见父帅深揖到地，口称：“卑职参见……”这才省悟父帅为前卫都指挥使，那是正三品衔级，已不及我如今的从一品级行省平章。心中愧疚不安，连忙扶起父帅，不敢受他礼拜。
本以为今日护驾，父帅自会嘉奖，却见他满面忧色，沉吟许久方道：“怎地这般大胆，向陛下夸下海口……”我原要分辩此乃舅父钦命，不可违逆，但见父帅愁眉不展，眼角霜纹重重，不忍多说，只得道：“铁相今日处处与孩儿为难，父帅须是留意。”
父帅叹道：“铁木迭儿深荷太后宠信，上月复了相位。万万不可与他争执。”又道：“事关全族福祸，你须是小心了。”我唯唯称是，拜别父帅，出了辕门，策马入城，但见菜市周边亦是处处军马约束百姓。
百姓多有提了菜篮聚在路口的，乱作一团。见了我叫道：“公爷，俺每好容易出门买米买菜，怎地又封了道路？”我应道：“圣驾回宫，暂封街道。大家稍安勿躁，少时自有里正带你等回家。”
回了清河坊官邸。庭中已聚了数十名本城官吏，交头接耳议论纷纷，见我回衙，始才噤声。甫一下马，同知已上前报说：“敬禀公爷，怯薛已捕得犯人到案。”
我心中奇异御林军这般快便捉得刺客。问道：“嫌犯现在何处？”同知回禀：“犯人已押到公厅。只待公爷过堂。”我道：“此案事关重大。同知，判府留在此间，其他人等且去议事厅暂待。”想得一想，又道：“厅虽名议事，但你等不可妄议。”诸官吏闻言听命，不敢出声，随知事去了。
百户唐羊禀报城中十余家药店医堂未见着有人求治，俱已安插眼线，我点头称好，教他所部牙兵内外四下警戒。
到得堂上，却见一条汉子五花大绑，被四五名怯薛侍卫按跪在地下，模样身裁并非与我交手之人。我道：“且放开他。”怯薛闻言，尚不肯放松。我指节轻敲案面两下，沉声道：“此是总管官衙，非是御林军营！”怯薛方才松手让那汉子抬头起来。他四十余岁年纪，紫红脸膛上满脸尘烟，面容似曾相识。我想了一想，问道：“你可是燕待诏么？”燕山原是军中铁匠，随父帅南征时落下腿疾，除了军籍后在杭州开店谋生已有十余年，攒下五六间铺面。况年初方才为伯父铸像，怎会谋逆行刺？
为首的锦衣怯薛指了地下一堆物事，道：“总管请看，这铁匠私藏违禁物品，罪证确凿！”看他衣甲青黑相间，是怯薛四军服色，正是铁相所辖部众。心想不知有些甚么证据，道：“你且拿上来与本官分辨。”
那怯薛听我这般说，拿眼示意左右下属代劳。我心头火起，斥道：“本官要的是你拿，你敢违命么？”他不情不愿，慢吞吞弯腰拾了物事，将了一块白布拢住，拖拖拉拉上前，砰令匡啷一下摞在案头，便要退下。
我一把扯住他后领，揪转过来，低声叱道：“本官奉旨查拿嫌犯，江浙行省生杀大权俱在我手。你若倚势嚣张，昨日里你那二同僚便是榜样。”他闻言面色一变，道声“末将晓得了。”规规矩矩将证物铺陈好，见我挥手，方才悻悻退下。
那几件证物多是刀剑，尺寸式样与今日里刺客所用甚是相似，锋刃却磨得雪亮，并未淬毒。翻看数件，皆是一般，兵刃上记认亦被磨平。又看那白布揉作一团与几本账簿并在一处。我展开那白布一看，六尺见方，中间却是一团朱砂染就的火焰。问那怯薛头领道：“此乃何物？”
他拔高声音，阴阳怪气地应道：“末将敬禀一等镇海公爵，江浙平章政事范大人晓得，此乃妖人平日崇拜之魔火。”我心想年初上任时翻阅数年来邸报，其中确有记载淮西逆匪执“赤焰白帜”作乱。问道：“燕待诏，这白布可是你的么？”
燕山尚未回话，怯薛头领冷笑道：“你若不认，便教你在这逆旗上走上几回……。”见我瞪他，方才住嘴。
燕山抬头起来，沉声道：“公爷不必折辱燕某。这烈火旗正是燕某平日所拜之物。明尊弟子，视死如生。”那怯薛头领听他直认不讳，咧嘴大笑，甚是得意。
我捺住心中惊讶，又问道：“燕山，这刀剑也是你铺中打制的么？”燕山摇头道：“燕某铺中不产这等家生。”那怯薛头领上前一脚踹在他背上，喝道：“大胆逆贼，还要狡辩么！”燕山原本瘸了一腿，吃了他这一踢，身子晃得几晃，勉强立稳，回头瞥那怯薛一眼，又被扭过身去。
我一拍案头，向左右牙兵道：“此人咆哮公堂，扰乱公务，你每且教他些规矩。”牙兵是我部下，原也烦他多事，一拥而上将他按住。其余怯薛再也不敢乱动。
燕山看那怯薛头领被上了重枷，淡淡一笑，续道：“燕某店面所制铁器，每件皆是依着官府号令，镌有编号。这位老爷颈上铁枷便有记认。公爷手头这几件刀剑式样非燕某平日所制，又无记号，燕某怎知是谁所造？”
我点头道：“记认虽是打磨去了。本爵自有办法教这刀剑说话。”向左右牙兵百户吩咐几句，教他二人各自领了数名牙兵出了厅堂。又问那怯薛头领与 燕山道：“本爵再问你二人，这刀剑究竟是何处而来？”燕山冷冷道：“燕某行事光明磊落，何必说谎。”那怯薛头领恨恨道：“镇海公爵侮辱朝廷命官，还要包庇这贼子么？”
少时两名百户已将炭火与铁盆诸物取到厅外庭中。数个牙兵清开场地，生火架炉，拉扯风箱。我坐在椅中，自行翻看那数本账簿。那账簿原是燕山城中各间铺面记账所用，上列了每日里打造铁器与主顾名称。生意甚是兴隆，每日皆记得数页明细，尽是些锅铲刀剪车轴蹄铁杂物，确无刀剑兵器营造。其中一本翻到最后，却无八月十九、廿日记账。反复对照其他铺面账簿，这两日都记下数十单生意。细看之下，线编处尚残存少许纸屑。取过案上一柄短剑，将那线编挑开，果是留下数张页根。分明有人撕下最后数页，心中疑惑不解。
热浪滚来拂动簿纸，抬眼看处，堂下炉中已是烈焰翻腾。我放下账簿，取了两柄刀剑，步到院中，将之投入炉穴。一众怯薛见我这般，面面相觑，不知所措。
烈火熊熊，只烧得少时，那刀剑上已显露打磨去的印迹。牙兵首领用火钳取出，放在地下随即退开，请我上前查看。那印迹触目惊心，依稀竟是蒙文“云都赤 专用”。我冷笑一声，转身教牙兵推了那怯薛首领过来，他一看之下，面如死灰。
# 云都赤（Üldüchi，亦译温都赤、兀勒都赤）蒙古语直译：带刀之人、佩刀近侍，是怯薛内部专属执事岗位，不属于朝廷九品流官，无固定品阶
我喝道：“你这贼子，假冒朝廷命官，从哪里盗得御前侍卫刀剑，栽赃诬陷？”他惊骇之下，浑身颤抖，不敢应答。我一摆手叱道：“拿下了。”牙兵发声喊，将一众怯薛擒住绑缚，不曾走得一个。我道：“押了去大理寺路狱，分别囚禁！”牙兵领命而去。同知上前道：“公爷新就高位，务必谨慎。”我点头道：“我自省得。”
转回堂上，我见燕山粗豪面上喜色洋溢，冷冷道：“你莫高兴，愚夫愚妇淫祀邪神，亦是有罪。”燕山笑道：“公爷明断，燕某死而无憾。”我道：“你私藏禁物，罪无可逭，却不当死。本官助你洗了冤屈，你也当助本官断案。”取了案上账簿，翻到最末，问他道：“这两页被人撕了去，上面记得原是甚么？”燕山摇头道：“此是城北分铺，燕某平日里在报恩坊店中，不知详细。”我端详他面上表情，似未说谎。
唐百户在我耳侧道：“公爷可要我追了那班假冒怯薛的贼子回来再问。”我心想，若账簿是怯薛所撕，何必交来此处，摇头阻止，又从他手中取过那绘了阳顶天容貌的通缉告示，展开放在燕山面前，问道：“你可识得此人？”
燕山只瞥得一眼那画像，便不多看。我见他沉默不语，心知他必是识得阳顶天，心想此人身负重大关系，不可轻纵。吩咐属下，将燕山上了刑具，槛送武林门牢中看管。
知事与众官吏在邸外等候，见两筹牙兵去了，方才入内。我问众人道：“葛岭今日里巨响，你等可听见了？”见众官吏不敢说话，我郑重道：“此乃是地动之故，别无他事。不可听信谣传。”众官吏唯唯称是。我将那被撕的账簿卷好入怀，向唐百户道：“安排二十牙骑，俱备骏马，随我去炭桥巷那厢。”
#注册简书很久了，一直只是读者。
#这次的《钱塘龙吟》是我的第一次长篇创作。此前在某网站连载到一半时，即被管家删贴。
#在简书的阅读量与点赞虽然不多，但深深地感谢各位的支持与鼓励。
#万人丛中一握手，使我衣袖三年香。
