去奈良旅行的人一般都不会错过东大寺，因为它是奈良的世界文化遗产之一，又在奈良公园内，属于热门景点。
大家可能不知道，东大寺也是鉴真法师初到日本的办公地。鉴真东渡的故事大家都很熟悉，但是当年的日本为何要费尽周章到大唐请个高僧到日本弘扬佛法呢？
佛教最初是民间自发传到日本的，所以传到日本的佛教只有各种理论和修行方法，却没有配套的完整戒律。佛教在日本自我发展了200年后，由于缺乏戒律，当时的日本人基本上只要自己愿意，就可以当和尚。许多人还发现出家当和尚是有利可图的，不仅不用服役、交税，还可以捞取各种好处，导致大量闲杂人等都混进了佛教界，引发了非常严重的社会问题，甚至威胁到皇权。日本皇家对佛教非常推崇，迫切需要一位懂戒律的高僧来日本传授“真正的佛教”，整顿日本佛教，挽救日本的社会和经济稳定。于是在派第9次遣唐使团前往中国时，日本朝廷委托荣睿、普照二人聘请唐国律学高僧。荣睿、普照到了大唐后折腾了好久找到了扬州的大明寺，邀请大明寺主持鉴真东渡。鉴真应允，弟子祥彦、思托、道航、如海等21人愿随同前往，遂作东渡准备。未曾想这一渡就是12年。
历尽艰难险阻，初到日本的鉴真和尚在东大寺中起坛，为圣武、光明皇太后以及孝谦之下皇族和僧侣约500人授戒。之后，鉴真被封为“大僧都”，统领日本所有僧尼，在日本建立了正规的戒律制度。后来，天皇赐鉴真故亲王府建唐招提寺，鉴真和尚才离开东大寺。
不过今天东大寺的大佛和佛殿，早已不是鉴真和尚当年“办公”时的模样，它们多次毁于兵火，又多次重修。公元1709年，大佛殿再次被修复，规模缩小为最初的三分之二。即使如此，这座巨大建筑的尺寸仍然非同小可：长57.01米，宽50.48米，高48.74米，是全世界最大的单体木结构建筑。本系列短文的头一篇里提到的方广寺的大佛殿就是按照东大寺佛殿的样子建造的。方广寺的佛殿早已被毁，但从其巨大的基石可以想见当初的规模。
殿内大佛像为铜铸，高度约为15米，基坛的周长70米，重250吨，是现今日本最大铜像。佛像屡毁屡建，现在的大佛像，头部为江户时期，身体部分大部为镰仓时期修补，台座，右腹，两腕开始下垂的衣袖，腿部等一部分是奈良时代就一直保留下来的。
站在佛像下面，你会觉得自己很渺小。为了让拜佛人更为直观的感受到佛像之大，在大殿中有一根粗大的支柱，下面有一个洞37cm*37cm的洞，这和大佛的鼻孔一样大。关于这个柱洞还有很多说法，一说是佛殿的东北角有个叫鬼门的地方，在柱子挖个洞可以让邪气有出处；还有一说是从柱子洞里钻过，可以百病消除，保平安。因此这柱子洞前总是排满了人。37cm*37cm的洞现在只有身材娇小的人才能钻得过去。如果挑战失败被卡在洞里，可以求救，寺院的僧人会来帮助你，当然罪还是要你自己受的。
另外，大概是因为佛殿过于庞大，很难找到整根高度和粗度合适的木材作为支撑柱，佛殿内有许多柱子是由细一点的柱子拼合在一起，以便达到一定直径来支撑巨大的屋顶。
奈良公园是鹿的欢乐场，鹿们行动自由，东大寺门口也不例外。买点鹿食喂鹿是孩子们最高兴的事。不过也要当心，吃了不满意，还会追着你要。
