每个人可能对于自己的欲望、价值观、信仰和观点都有自己独到的见解，有一套自己认定的行为规范用以评估自己是否为一个“好人”。
但是如果你错了呢？如果你的自我认知、道德规范以及前进动力，绝大部分都不能准确地反映出你的本我呢？
阴影是一个道德问题，它挑战了整个自我人格，因为没有人不经过相当大的道德努力就能意识到阴影。要意识到它，就需要承认人格的黑暗面是真实存在的，这是自我认识的必要条件。
阴影自我是我们选择拒绝和压抑的人格。出于多种原因，我们都有自己不喜欢的部分，或者我们认为不会被社会喜欢的部分，于是我们把这些部分推入我们的潜意识心理，正是这些被压抑的身份认知被称之为我们的阴影。
我们的大脑假装我们不喜欢的东西不存在，而不是去直面它。侵略性的匹夫之勇、充满禁忌的心理意象、羞耻的经历、不道德的冲动、恐惧、不合理的愿望都是一些阴影面的例子。人人都有这些东西，但鲜有人勇于承认。
如果只有坏人在某个地方阴险地作恶，只要把他们和我们分开，消灭他们就好了。但善与恶在每个人心中的界限又是那般暧昧不清。谁愿意把自己的心恶狠狠地扯下一块呢？
看到自己内心的阴影是极其困难的，所以很少有人这样做。但是我们的确很擅长发现别人身上不受欢迎的阴影特质，甚至还陶醉其中。
从别人身上看到我们不愿意承认的内在（品质）也是自己的“投影”。尽管我们的显意识在努力回避自己身上的问题，但是在潜意识里这些问题依然亟待解决，所以我们放大了别人的缺点。首先我们要排斥（自己的缺点），然后（将它们）投影到别人身上。
大多数人都讨厌承认自己的错误，因为这样做会伴随着尴尬、内疚和羞愧的不安情绪。因此，人们往往会竭尽全力向自己和他人证明自己是对的，而不是去面对犯错的可能性，即使这意味着伤害他人。
我们最不希望的事情就是被逐出社会。所以，为了避免被赶出家门，我们得不惜一切代价去适应。在我们孩童时便摸索到了社会“可接受”和“不可接受”之间的界限，并用余生去遵循它。
不幸的是，毫无疑问，人类总体上并没有自己想象或想成为的那么好。每个人都有阴影，而它在个人意识生活中体现的越少，它就越黑暗、越密集。
不寻常的想法和情绪使我们更容易被社会疏远。挑战或违背社会规则的想法被认为是危险的，如果一个人想要“融入社会”，最好是不要表达出这样的想法。
当我们的文明处于萌芽阶段时，过去的人们看到他们的兽性倾向就会产生厌恶和恐惧。他们发展了一套道德准则，可以给人类提供一个精神成长的典范，但它们却与人性基本面相背离，我们的集体道德准则只告诉了我们理想状况，只告诉我们要成为谁，而不是怎么做。当需要提供解决方案时，它们玄之又玄。
结果便是，我们挣扎着，以要求我们压制基本动物本能而不给它们表现出安全出口的方式进行改变。
也许人们在面对阴影时面临的最大问题是“我是个坏人吗？” 承认阴影的存在意味着承认我们拥有黑暗，一种恶毒的能力。禁忌的思想、伤人的行为和犯下暴行的能力会让你成为一个坏人吗？
不，不一定。一旦你承认每个人有自己的光明面与黑暗面，“好人”和“坏人”的区分就会显得简化且易受误导。最重要的是，你是人，过于复杂，所以不能被准确地归类。
如果一个人有足够的勇气撤回他所有的投影，那么你会得到一个对自己的阴影见地深刻的人。这样的人面临着新的问题和冲突。他自己成为了自己的难题，因为他现在无法评判他人的行为是对是错，该不该反对……这样的人知道世界上错误的源头是他自己。即便人只学会应对自己的负面个性（阴影），那么他已经为世界做了一件实事。他成功地承担了当今尚未解决的巨大社会问题的最小一部分。
当你对陌生人微笑时，你促进了一种友善和联系的文化。如果你避免眼神接触或冷冷地对他人说话，你就建立了一个基于不信任和敌意的社会。想象一个以“友好”著称的城市，“一个城市真的会友好吗？”不，当然不会，但居住在那里的人会。
