“牛”是十二生肖中的第二个属相，在中国传统文化中象征勤奋坚韧、忠厚温和。
西周时,牛的作用也十分重要,《诗经·无羊》记载:“谁谓尔无牛,九十其牛享。”据文献记载,当时设有“牛人”一职,专门掌管供应各种肉牛和军需所用的牛,并将牛分为宾客之牛、积膳之牛、膳羞之牛、军事用的犒牛、丧事用的奠牛及军旅行役的兵车之牛等种类。
自周以后,中国社会迈入封建社会,牛与人们生产生活的关系更加密切,并逐渐成为中华民族勤劳、勇敢、仁厚、无私奉献的精神象征。
“牛”也是十二生肖动物中艺术表现形式最为丰富的动物之一。它可以是两汉六朝贵族墓葬中作为明器的牛车俑、牛形陶俑;它是隋唐耕作、运输的牛车;它是宋代名瓷上时常出现的“吴牛喘月”的典故;明清以来，它是玉雕广受青睐的艺术创作题材……
