接到调令的头天晚上，乔暮雪发了一个梦。
海天之际，沙洲之上，驼铃悠然轻响，缤纷落英絮絮飘洒铺成一条锦瑟花路，一人白衣拂地，背负耀眼日光，赤足朝她走来。
俄顷，那人双手向她献上一只瑰丽的锦盒。
她想打开那锦盒，心中却有一个声音疾呼不要打开！
就在踌躇之际，一只怪鸟忽然从天而降，巨大尖锐的利爪竟抓烂了锦盒，一颗尚在跳动的活人的心脏从盒中掉落。
霎时间，狂风尖啸，黄沙弥天，脚下的沙洲竟变成滔天血河，狂浪裹挟着数不尽的浮尸一瞬将她淹没！
污水倒灌耳鼻，呼吸被夺，身前身后充塞着无数死状凄惨的尸骸，她拼命挣动四肢向上游，却被奔涌的巨浪推向更深处。
五脏肺腑被重重挤压，巨大的窒息感令她神志尽失，就在此时，一只手攥住她的手，猛地将她拉出水面。
乔暮雪摹的睁眼，梦里阴冷血腥的感受分外真实，她霍然掀被而起，大口喘息。
这梦来的古怪！莫非在预兆此去晔京会遭遇不测？
她一把从枕下抄起横刀拥入怀中，冰冷坚硬的刀身硌得她生疼，她倏然清醒过来，锵地一声拔刀出鞘，锋利的刀刃寒光乍现，刀锋发出余颤，声似龙吟。
这把刀是兄长留给她的遗物，她使此刀斩将搴旗，薄刃早已饱饮敌血。
握住刀柄，一股狠意涌入心间，她感到四肢盈满了力量，梦中的余骇化为一股躁动的战意在胸口横冲直撞。
此刻窗外夜幕深沉，星斗伶仃，不远处的城楼上，依稀可见守夜戍卒的身影。
乔暮雪披上外衣提刀走出房门，在空地前霍然挥出一刀，身体自然跟随那狠霸的刀势起武，一时间刀光流利铿锵，步法矫捷如龙。
临近处虫鸣不绝，远处风声鹤唳，乔暮雪心随刀走，纷扰的杂念在一招一式间粉碎得一干二净。
倏然，一道风声猝然自右后方袭来，她敏捷旋身劈斩，飞石应声崩碎，一道身影斜刺里冲杀而来，冷刃直抵面门。
来得好！
乔暮雪稳健腾挪，起刀与对方兵器锵锵对撞，接着一个飞燕剪尾灵巧袭击对方下盘，复又腾身翻转捉刀横扫，势如破竹，不留缝隙。
对方呀了一声不敢再掉以轻心，遂加紧攻防，才险险拉回局面。
两人一来二去拼了五六十招，对方颓势渐显，乔暮雪趁隙一刀由下至上力劈，震得对手步伐散乱，连连后退。
“不打了！”
薛尧甩了甩被震得发麻的右手，一脸哀怨，“你明知是我，怎的一点都不留手……”
乔暮雪觉得有点好笑，抬了抬下颌，“怎么？还把你打痛了？这么娇气，我看你还是老老实实留在营里当你的护军使罢！”
“别呀！”
薛尧立马贴过来，俊秀的五官扭成一团，“将军才允了我随你赴晔京上任，虽说只是小小的参军，好歹也是你的左膀右臂，关键时候还是自己人牢靠！”
乔暮雪挽刀入鞘，摇着头轻声讽笑。
薛尧默默打量乔暮雪略为发青的眼圈，伏在她耳后，目光拂过她侧颈嫣红的小痣，压低声音，“你半夜起床练功，是不是又做噩梦了？”
乔暮雪挥手将粘人精扒拉开，不耐烦地蹙眉，“要你多管闲事！方才不出十招便破绽百出，如此疏懒，还左膀右臂，真是大言不惭！若是时时处处都要我这个做姐姐的罩你，可真就……”
薛尧求饶似的连连摆手，笑嘻嘻地抱拳，“乔大都尉饶我一次罢，小弟甘愿做你的沙包随打随练还不行么！”
乔暮雪轻哼一声，转身欲回营房，却被薛尧拦住，少年语带乞赖，“阿雪，不如再去看一次日出罢，过了今日，以后再想看也难了。”
乔暮雪迟疑一瞬便欣然应允。
俄顷，两人两骑便从都护府侧门出发，一路风驰电掣，马蹄向东踏过漫漫黄沙，越过重重关山，奔至一处连绵不绝的苍黄山岗方才停下。
眼前一望无际的戈壁浪丘相叠，似一片渺渺汪洋。
两人下马等了一会，至佛晓时分，天际开始透出一点亮，东边地平线一道云霞喷薄而出，好似天女的披帛不断变换色彩，淡青、橙黄、橘红直至绀紫，绚烂如雉鸡的翎羽。
“阿雪你瞧，太阳要出来了！”少年伸长手臂指向天际。
话音未落，一片红日昂然跃出地平线，似一颗烧红的铁球，霎时间将二人的影子拉长。
乔暮雪被眼前壮丽的旭日吸引，胸口腾起无尽热意，胆气仿佛一瞬通天贯地。
戍边十年，每逢大小战事她必冲锋陷阵在前，攒下军功无数，适逢圣后拔擢人才，又有将军为其斡旋，终于换来一纸调令重返晔京。
她兀自在心中默念：阿娘，阿耶还有阿兄，阿雪这就要回来了，乔家的血债就交给我来讨回！
初生朝阳洒在她蜜色的肌肤上，因常年奔走行军，少女有些粗糙的双颊透着饱满红润的血气，衬着那张年轻英媚的容颜格外生机动人。
薛尧一直悄悄注视着她，深邃的眸子亮晶晶的。
现在的她耀眼极了，这身形比之去岁更加丰盈俊俏，功夫也更好了……到底比他大上三岁，处处都显出压他一头的气势。
这使他感到烦恼，却也最令他心热，他忽而没来由得暗自忧心，若是去了晔京那虎狼之地，这朵野艳的玫瑰不知要被多少人觊觎……
一丝阴霾悄然滑过少年眼底，直到许久之后他才悔觉，来日种种原是毁塌于此念。
日头转眼便越升越高，待两人往回赶的时候，远方似传来一声声悠远的驼铃声，乔暮雪猛地勒马急停，回首张望。
“怎么了？”
薛尧不解地循着乔暮雪的目光望去，天地间光影霍然变幻，飘荡的经幡浮出地平线，一支浩浩荡荡的驼队蜃影显现在半空中。
清晰可见随行商贩来自西域各国，且人数众多，随着旭日散出万丈金矢，商队的影像渐渐变得虚淡，很快就将渺无行迹。
也不知是哪支商队曾途经关隘的遗影。
薛尧瞧了两眼，见无甚特别，便催促乔暮雪早些返回，只因将军今日要为他们践行。
乔暮雪纵马腾步，忽心有所感回眼望去，残影中乍现一道衣袂蹁跹的俊拔背影，她当下略感奇异，却亦未及多想。
不多时，两人便策马赶回营堡。
守城的军士却拦下他们，“大将军一个时辰前带两个营的兵力前去姚阳郡出征巡视去了，临行前留下话说，情势有变，让你们暂留营中，待大将军回来再商议。”
两人不由愕然，忽闻轰隆一声，天边响起惊雷，层层疑云席卷烈阳，远处惊鸟低飞，眼看一场沙暴即将来袭。
远在千里之外，暗蓝的天幕上，星斗参天，夜风正清凉。
商队在茫茫沙漠中寻到一叶绿洲休憩整顿，领队与扈从点起篝火，馕饼和肉干的香气四处飘散，随队的龟兹乐人吹起胡笳，悠扬的乐声抚慰着旅人们连日来赶路的辛劳。
领队阿则卓一直以来紧绷的神经亦在今夜放松下来，过了最险的黑风岭，最多再赶三天的路程就要抵达西州城了。
他答应了小女儿，这次领队结束就踏实休息一段时日，他已经想好要为妻女带些晔京的华裳与水粉回去。
他在这条丝路上跑了十一年，带领大大小小的商队往来上千次，遭遇过无数次沙暴与盗匪。
他暗自庆幸这趟行程如此顺利，或许是因护送天竺高僧的大德庇佑罢。
随行的高僧们是应天竺国君所托，从那伽蓝寺出发前往大乾弘扬佛法，据说大乾圣后极其重视天竺高僧的法旅，已经在晔京特别为他们修筑庙宇。
阿则卓叫手下取来水囊和胡饼，亲自给不远处打坐休憩的大师们送去。
一道熟悉的身影正在靠近水源的湿地上挖掘土坑，挖好土坑后，他从布袋中取出大大小小的骸骨，分别放进土坑埋葬，末了再盖上石块垒成塔堆，垂目诵经。
阿则卓目睹这位高僧一路都在捡拾骸骨，遇到合适的地方就将之埋葬，有时他的师兄弟也会捡拾来遗骨交给他。
那梵僧的年纪看着不过二十上下，令人难以忽视的是他那异常俊美的相貌，只是那过分淡漠的情绪令他看起来就像一尊会动的木石雕像。
这尊雕像只在埋葬骸骨的时候，才会流露出淡淡的悲悯之情，就像神祇不惜堕入尘世，只为亲手施予人间慈悲。
阿则卓等到他诵经完毕才上前递上水囊，“梵尘大师，我看您的水囊空了，请补充一些水吧！”
“多谢。”年轻的梵僧抬眼向阿则卓微微颔首，接过水囊。
阿则卓与他目光交接的一瞬，才注意到他的瞳孔竟是一青一碧的异色。
他恍然忆起曾有传言，生出异色瞳孔的婴孩会被视作不祥献祭给恶鬼，而二十多年前，他的故乡迦毗陀国就曾降生一位生着异色眼眸的王子……
传言终究是传言，阿则卓想，不过话说回来，他这幅绝世皮囊若是叫哪个女人瞧上一眼，指定发疯！可惜啊，怎的就做了和尚……
阿则卓隐藏着自己的心思，不好意思再盯着梵尘，正打算离开。
就在梵尘打开水囊，呜呜的风声骤起，眼前飞沙走石，星辰失色，卧在地上闭目休息的骆驼都惊得站了起来，发出惊恐的嘶鸣。
“这是……”
阿则卓遮住头脸，从指缝中窥见铺天盖地的黑沙犹如狂龙一般倒卷直下，心中一凉，大喊：“是黑沙暴！快，快拉住骆驼，躲在骆驼腹下……”
阿则卓被迅猛无匹的风势抽打的站不住脚，梵尘急忙伸手去拉他，却被沙尘迷住双眼，只一眨眼间，阿则卓就被刮得不知去向。
他丢开水囊，飞身冲向阿则卓呼救的方向，像一支投入巨浪的箭矢，眨眼便丢失了行迹。
沙尘肆虐的上空，一只赤眼黑鸦扇动羽翼盘旋而上，灵巧地借着风势升入云端。
从高空鸟瞰，上一刻还生机盎然的绿洲已被狂恣的沙暴彻底掩埋。
