在荣格看来，本能就是一种向某些活动的冲动。冲动可能来自于外在的或内在的刺激，这种刺激从心理上触发了本能的机制，或者来自于超出心里因果律范围的器官的根源。 每一种心理现象都是本能的，它们并非产生于意志上的原因，而是产生于动力性的冲动，不管这种冲动直接根植于器官，因而具有超心理的源头，而是来自于意志所预料的影响。
举一个栗子：你谈恋爱的时候，会不自觉想他，看他，想靠近他，抱抱他，甚至想亲他，这是一种本能，念头无**制，除非发现念头以后克制自己的行为；一位深爱自己孩子的母亲，自己孩子的行为在她眼里都是放大的;再比如，你在逛街的时候，你被一件物品吸引到了，你的眼神肯定会停留一段时间，甚至放下脚步，向它走去，这是一种本能。
