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天上云翳蒸腾，人间四时轮转，唯有那遗世独立的仙山妙境，上观危楼奇景，下摄滚滚红尘，放出千载威名，藏下万年秘辛。

山中从来多暗角，纵是如齐云山这般上古临世的灵韵乐土，也不免有此秘境——此地不知何时开辟，除了历代掌门及长老之外，无人胆敢擅闯，宗派之内久传其名，曰：天嵩谷。

天嵩谷中，月影憧憧，炬火如昼，映出一方佝偻身影，罩袍加身，须发纯白，俨然隐士高人，只是此刻有客前来，便缓缓回身，微微颔首，声若古松，道：“云初还未回山么？”

来人步伐顿止，躬身稽首道：“回师叔祖，已有数日，弟子已派人下山寻查。”

老者徐徐打量眼前明眸善睐却面无血色的玄湛，语重心长地道：“妖界势大，掌门难处，老朽心知，只可惜……”老者顿了顿，侧身远望高台之上烈火炎炎的剑池，喃喃道：“只可惜法宝尚未炼就，老朽惭愧。”

玄湛闻言，言辞恭敬地道：“或是弟子无此机缘，师叔祖之功，弟子与云初师妹心知肚明。”

“玄湛，你的伤势可好些了？”“无碍，玄湛在一日，必护得齐云山无虞。”

老者回过头来，静静地看着眼前风骨卓然的晚辈，心中竟生出无限凄怆与惋惜，久久不能散去。

壹

可若念及师妹云初，玄湛心中却总有愧意。

齐云山百代传承，先师破格将掌门之位传于自己，以女子之身撑起千载灵山名派，创前代未有之先例，可惜践位未久，魔界攻山，陷身力战，虽全身而退，却灵力大损，尚不知何时恢复，宗派事务，只得尽付云初。

但云初越是鞍前马后，玄湛越是觉得自己无能，毕竟，本该是由自己护着齐云山，护着她的。

“风急天高，掌门师姐当心着凉。”

只顾着冥冥忧思，却不知云初何时出现在身后，取了一袭大氅，披上了自己的肩头，回头相望，只觉得这齐云山最为可贵之处，便是仙山灵韵，留得住出尘容颜，哪怕细细想来，自己与云初都已有数百岁之龄了。

“我哪有如此弱不禁风，倒是你，怎知我在此地？”

云初默然浅笑，与玄湛并肩而立，展望云山，调侃道：“若是这点了解都没有，我就白当了你几百年的师妹了，年少时你就是如此，除了练功，就是在这半霄阁发呆，也不知道师尊看上你哪一点，把掌门之位交给你呢！”

听云初如此言语，玄湛心头的愁云淡了几分，清冷的面容上，绽出一丝含蓄的笑意，似眼前云峦自在行止，茫茫渺渺，不可琢磨，云初见状，背着手故作严肃地道：“这样才对，掌门师姐整日冷着脸，伤怎么能好呢？”

玄湛紧了紧大氅，顾左右而言他道：“最近你可有前去拜见师叔祖？”

云初重重地叹了口气，有些萎靡地道：“不曾，介明老头一向不待见我，觉得我不够稳重，不堪大任，我就不去讨他的数落了吧！说起来我也几百岁了，大小也是齐云山的长老，还得被教训，像话吗？”

“师叔祖殚精竭虑，一心只为齐云山千年之业，对我等后辈寄予厚望，严苛一些，也是情理之中，他日若前去拜见，万不可无礼。”

云初眼波流转，眸中闪过一瞬不耐烦，却在触及玄湛目光的刹那消失不见，“好，听掌门师姐的便是。对了师姐，那介明——那师叔祖每每挂在嘴边的先辈重托究竟是何意？天嵩谷剑池里炼的又是何物啊？”

玄湛差点忘了，一直以来，云初惧怕师叔祖教训，极少前往天嵩谷，对谷中事知之甚少，见她今日有此一问，忆起前人故事，便正色道：“我齐云山开宗立派千年，幸有初代掌门耗尽灵力炼就旷世至宝‘天王索’，可惜前辈作古之后，再无人能够驾驭，无奈之下只得将其镇压于山中，自那之后，历代掌门皆耗费心力，搜罗天下灵石，想要炼就一件可世代传承驾驭之至宝，可惜数代至今仍无所成，师叔祖自请守护天嵩谷剑池，正是为此。”

“难怪师尊坐化之前，托付你我护好天嵩谷，可天下灵石汇聚剑池，再难得的神兵利器都出炉了，介明老头守了百年毫无消息，真是奇了。”

玄湛正欲说些什么，只见一弟子神色慌张跃阶而上，至二人面前仓皇行礼，道：“禀告掌门、长老，人间凌虚结界崩裂，妖界、魔界逃窜而出，四散人间，现已有师兄弟下山捉妖，但妖魔甚众，请掌门定夺！”

云初知晓玄湛神色之意，随即言道：“掌门师姐且坐镇山中，我这就领弟子下山，收拾妖物。”

又要让她替自己冒险了么？玄湛眉头紧蹙，好不容易按下的愁容又浮了上来，垂在身侧的手隐隐攥着衣裳，迫切与忧思辗转喉间，堵得她有些喘不过气来，压抑良久，这才从嗓子里挤出一句：“一切小心。”

话音刚落，忙转过身去，低眉不言，云初深知玄湛心结，免了告别之语，只是伸手整了整披在玄湛身上的大氅，便随弟子离了高阁。

余温散去，雾里楼台归于寂然，一阵急风掠过，玄湛下意识地缩了缩身子，形影独立半日，眸光定然不移，直至余霞散绮，明河翻雪。

贰

若是平日，区区妖物作祟也不过耗费齐云山捉妖师几日之功，可数十年前集众人之力铸就的凌虚结界一朝破损，妖、魔两界趁机卷土重来，屠戮人间，以致路有遗骨，城池村落，悄然无人。

云初取了锁妖瓶与镇妖灵符，率众弟子下山，所到之处，愁云惨淡，阴气森森，诸如云初这般对妖灵、魔气见怪不怪的捉妖师，也生出几分顾忌。

身后弟子静心感应四周，上前对云初言道：“长老，四下魔云蔓延，妖气却要弱许多，此间当是魔界作乱之处。”

云初环顾周围，警觉地问道：“可探得魔尊行踪？”

“听闻魔尊尚在闭关，并未现身人间，倒是妖界来势汹汹，不好对付。”

云初长舒了口气，放慢了脚步，道：“如果只是些小喽啰，量他如何势大，也无需畏惧，只是凌虚结界的缺口，需尽快补上，否则，给那些妖魔开了窗，恐怕魔尊也会坐不住。”

“长老放心，凌虚结界正在修补，只需逼退妖物，便无后顾之忧。”

“需要多久？”“至少十日。”“足够了。”

言罢，云初广袖轻扬，指捻灵符，口念神咒，指尖灵符“蹭”地生出一道火苗，灵符燃尽，云初脚踏罡步，悬于半空，十指盘于胸前，快速结印，于道途旷野中骤然升腾阵阵清气，只听得一声“净”字诀，天地之中盘桓笼罩的魔气瞬间消散，迷蒙前路豁然开朗。

云初方收了功法，只见几簇黑影盘旋颠倒，环绕众人，又若无其事地飞离向前，徒众中有人疾呼：“是魔！”云初抬手示意众人镇定，定睛眺望黑影所向的余迹，朗声道：“追！”

然众人循着黑影的行迹一路追踪，竟往复无功，恍惚之间，只能分辨四周是古木深林，却失了方向，云初正要再行“净”字诀，铺天盖地的黑影又席卷而来，较之刚才所遇到的更加浓烈。

云初立住心神，手执锁妖瓶，双指施咒，锁妖瓶凌空升起，放出熠熠青光，如飒飒箭影，穿透重重影雾，正此时，云初以掌摄锁妖瓶，口中念了一字“收”，瓶口陡然向下，宛若一口黑洞，将周遭黑影尽数吸纳，周围归于澄净，宝瓶复位掌中，云初一手掸了掸衣上尘土，展目四望，方才随行的一众弟子竟没了踪影。

还未来得及感应众弟子的方向，云初只发觉脚下有异物，低头一看，不过是一块半埋地下、形态嶙峋的巨石，可这妖魔横行之处，一草一木都有可能是幻象，更何况是一块石头呢？然而，此刻的云初却独独少了这点心眼。

正要抬脚向前踏去之时，脚下巨石倏然松动，将其深埋的周身泥泞也逐渐变得澄澈透明，直到云初所立之处成了一片清池，池水漫溢八方，唯独不见泉眼，巨石骤然融化，云初一时失了支撑，陷入了不知名的深渊。

恍惚沉沦之间，眼前光影明灭，脑海里那张娴雅秀逸、清冷如月的面孔愈发清晰。记忆里她就很少笑过，百年风骨，形影寂寂，上敬恩师，下护同门，极少数的瞬间流露出来的笑意，总显得刻意又生疏；山中许多人来来去去，似乎都渐渐忘了，她也曾是个年华青葱的少女，只是后来将毕生思虑，寄予了层峦高阁的云卷云舒，心里藏了太多不为人道的悲喜和柔弱，看上去让人格外心疼。

“师姐……”半梦半醒间的云初低语呢喃，似是在呼唤那个百年来保护自己的人，可回应自己的却是一声阴森可怖的深息。

云初猛地睁眼，不见光亮，不见所念之人，而是怪藤盘布、幽深曲折的古洞。她揉了揉额头，将自己从刚才的幽思里拽回来，凝神静气，归于警觉，毕竟此时所处之境地，在过去无数次下山捉妖的遭遇里都不曾碰见——阴森洞穴里，别无他物，唯有盘根错节的树藤，张牙舞爪地遍布穴壁，于洞穴的中央绞缠盘结，托举着一颗晶莹剔透的果实。

那果实周围环绕着诡异的紫气，似一颗心脏般起伏跳动，又像一颗眼珠般死死地盯着跟前迷惑的捉妖师。云初觉着自己的双手失去了控制，宛若被一条绳索束缚拖拽着，任她如何暗暗默念“定心咒”也毫无用处，只是双目无神地盯着怪异的果实，一点一点地靠近，直至举起手掌覆了上去，一股亘古未有的寒气直冲丹田，进而淌进全身，那盘绕果实的紫气也顺着云初的手臂，攀上了她的周身。

借着几近耀目的紫光，云初凭着仅存的神识，瞥见了怪藤之后的穴壁上，字迹遒劲地镌刻着一字：“落”，前所未有的恐惧涌上心神，失了最后的镇定，面目渐而狰狞，古洞之内，响起了一声震耳欲聋的痛苦尖叫。