中国古代是世界上最强大的国家之一，在东亚地区更是全方位领先于周边各部族。在文化输出方面，中国对列国的影响力更是广泛而深刻的。
在今天的东亚三国中，除了韩国废除了汉字，日本依然还在坚持使用来自中国的汉字。那么汉字是怎样传入日本的呢？日本又是什么时候开始使用汉字的？
01
早期日本没有文字
在汉字传来之前，日本没有文字，这是毋庸置疑的。如平安时代有个叫齐部广成的人，在807年首次写了本关于日本文字的书。书名叫《古语拾遗》。其中有一段说：“上古的世末还没有文字，贵贱老小，口口相传，前言往行，不能忘记”。
此外，在中国的正史《隋书·倭国传》里也有这样的记载，倭国（日本）在百济，新罗的东南面，没有文字。只有刻木结度绳。敬佛教。这样来看，日本是在百济求得佛教，才开始有文字。
02
神代文字
当然到了镰仓时代有日本人不服气，说日本在神代的时候就有“神代文字”了。如卜部兼方的《释日本纪》，如忌部正通的《神代口诀》等。
到了江户时代有平田笃胤的《神代日文传》等。在明治和昭和时代，文字的有无更是被国粹主义者利用，政治上和学问上的问题就更多了。日本人最初和汉字相遇，在什么时候呢？说法各异。但从遗留下来的文物来看，有两个有力的推测。
03
汉光武帝赠印
一个是在1784年的时候，一个名叫甚兵卫的农民在福冈县志贺岛的稻田中，发现了一枚金印。为2.4厘米的正方形，重量为109克。这是后汉光武帝（在位25～57年）送给国王的金印。
从史料的验证来看，范晔（398～445年）在《后汉书·倭传》里记述道，建元中元二年（57年），“倭之奴”国奉贡朝贺，收下光武赐予印绶。这里的印，就是金印。这里的绶，就是挂在金印上的绳子。金印的反面，用篆书体写有三行五字“汉委奴国王”，属阴刻。
04
弥生时代来自中国的铜钱
一个是在长崎县出土的弥生时代的遗迹中，发现了一枚中国的铜钱。上面铸有“货泉”二字。考证的结论为，这是想推翻汉王朝的王莽（在位8～23年），在建立新政时期铸造的货币。
《汉书·食货志》里记载，这枚铜钱是在天凤元年（14年）铸造，到王莽建政的新国消亡为止，共有12年的流通时间。流传到日本大约是在公元1～2世纪。这样来看的话，在公元1世纪的时候，已有汉字传入日本列岛。日本人与汉字的最初相遇，也应该在那个时候。
本文首发于我的百家号【逸卿小史】
