咸丰七年（1857年）隆冬里的一天，已戎马倥偬多年的曾国藩，给初出茅庐领兵作战的九弟曾国荃致信一封，敞开肺腑，痛剖自己在修身为学方面的种种弊病，以之为镜鉴，供弟参考。
曾国藩谈到，当年甫入京师供职翰林院，本当潜心诗词书法，孰料自己好高骛远，涉猎了不少杂书，致使学问不成体系，纷乱了志向。后来追随理学名家研读性理著作，这应是花大气力啃硬骨头之事，他却又按捺不住好奇，反过来翻了一大堆汉赋唐诗宋词元曲，影响了个人治学的专精取向。等到赴六部工作，因为早已习惯了看闲书，往往沉不下心来钻研本部门业务，如同半瓶水，似懂非懂，始终未成为该领域的行家里手。眼下形势所迫，曾国藩觉得自己依旧有些三心二意，征战之余，还总惦记在营帐之内读读书、写写字，舞文弈棋，附庸风雅，结果倍感左支右绌，“坐是垂老而百无一成”。
既然是前车之鉴，曾国藩自不希望九弟再蹈覆辙，忠告他：“凡人做一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈，不可见异思迁，做这样想那样，坐这山望那山。人而无恒，终身一无所成。我生平坐犯无恒的弊病，实在受害不小。”
曾国藩故居·富厚堂
世间有趣有意的事情，固然不少，然人生有限，倘不收缩战线，任着性子四处出击，到头来难免落得个乱花渐欲迷人眼，竹篮打水一场空。曾国藩所言的“无恒”，实在是个人成功之大敌，观其早年经历，其弊端大致有三：
其一，无恒则易惰，徒费光阴。曾国藩能从“科考小省”脱颖而出，斩获翰林之誉，加之年纪尚浅，初入京师不免懈怠，进取心不足，颇有些安于现状甚至漫无目标。况且翰林院平常管理宽松，无需每天点卯，日子久了，曾国藩与友人要么饮酒至三更，要么对谈到天明，晚睡不起成了家常便饭，不良习惯在此期间悄然养成。如进京后的第二年，其日记里面常出现“晏起”二字，意即常睡懒觉。对此，曾国藩多有懊悔，“晏起，则一无所作，又虚度一日，浩叹而已”。熬夜贪玩，耗神耗时，长此下去，人会愈来愈懒，甚至生命活力因之萎缩。
其二，无恒则散漫，缺乏毅力。一旦有了惰性，往往做事的动力便会不足。留在翰林院后，曾国藩意识到自己学问较之来自江浙一带的同年，差距甚大，原打算发奋研究。刚好朝廷给了一个多月假期，用来闭门读书再合适不过。奈何外面的世界太精彩，曾国藩“日日玩憩，不觉过了四十余天”。他日后总结，这么多天，除了给家里写过几封信，帮人作了一篇寿文之外，“余皆怠忽，因循过日，故日日无可记录”。恒心不够，不仅做不成大事，就连往昔本可完成之事，也难于坚持，无异沦为半个废人。
富厚堂正宅·八本堂
其三，无恒则丧志，百事莫成。当然，无恒心无定力的最大危害，想必还是将一个人的心志消磨殆尽。王阳明曾言：“志不立，天下无可成之事”“今学者旷废隳惰，玩岁愒时，而百无所成，皆由于志之未立耳”。可见志向对一个人的成长有多重要。仕途初期，曾国藩也怀有经邦济世之志。然而在自身懒惰、敷衍、散漫、懈怠的遮蔽下，曾经的志向已渐趋模糊，甚至成了自我安慰的借口，志向没有真正立起来，于是有志实等于无志，曾国藩自己也在写给诸兄弟的函中承认“懒散不努力”。
或许有人认为，曾氏以上毛病，无非是成长的烦恼。不过此烦恼倘不适时克服，就会在潜滋暗长中固化为一生的烦恼，紧缚于身，挥之不去。
人最难克服的毛病，常是积弊，必须痛下杀手。曾国藩之所以破茧重生，亦是从除积弊入手。
改变自己，须大处着眼，要树立真志。道光二十年六月初七深夜，曾国藩回首九年前自己改号为涤生，寓意“涤其旧染之污”“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生”，可惜时光匆匆，自己仍是“不学如故”。深惭之余，曾国藩决心“勤俭有恒，无纵逸欲，以丧先人元气。困知勉行，期有寸得，以无失词臣体面”。如果日日用功有常，自能无愧于己，无愧于人，无愧于天地。
志向好比船舵，指引航向，若想乘风破浪，还需毅力。懒惰之人往往意志力薄弱，害怕变革。曾国藩早年长期吸旱烟。一日，曾国藩反思此嗜好，“每日昏锢，由于多吃烟，因立毁折烟袋，誓永不再吃烟，如再食烟，明神殛之！”毒誓易发，坚持颇难，次日，他就开始彷徨无主，寝食不安。戒烟还是复吸，此刻在其心中已是个异常纠结又必须直面的问题。经过一番内心挣扎，他终于醒悟：“初戒吃烟，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下无可为之事矣。急宜猛省。”一个月后，曾国藩戒烟成功。此事看似平常，实则体现了其自制力、意志力的提升。
富厚堂·藏书楼
说到底，恒心之可贵，在于平日践履，关键在“勤”。立志后，曾国藩果然不再晚睡晚起，形成了良好的作息习惯，学问事功精进。自悟后，方可使人悟。日后在家书中，其颇费笔墨谈论此事。九弟带兵后，军务繁重，且战局复杂，常使人不免心生倦意。曾国藩多次告诫其使用精力如同磨刀，越磨越快，“惟做事贵于有恒，精力难于持久，必须日新又新”“精神愈用而愈出，不可因身体素弱过于保惜；智慧愈苦而愈明，不可因境遇偶拂遽尔摧沮”。
对于持家，曾国藩亦提醒后辈“要实行勤俭二字”“书、蔬、鱼、猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气。勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理”。此话讲得质朴在理。古今多少家族无不是兴于勤，而败于惰？
同治二年，曾国荃出掌浙江巡抚，跻身封疆大吏。然而曾国藩写来书信，几句祝贺外，便是提醒九弟要仔细钻研奏折写法，“不可懒也”。
之所以对家人如此时时忠告，“穷追不舍”，缘由就是曾国藩坚信的一个理念：“天下古今之庸人，皆以一惰字致败”。有恒勤奋，便是不凡之人，如是而已。
