1881年7月,美国总统菲尔德在华盛顿车站遇刺受重伤,时值盛夏,闷热难耐,病床上的总统生命垂危。医生提出,只有降低室温才能为总统实施手术,挽救他的生命。美国政府便把研制室内降温设备的任务交给了工程师谢多。
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谢多曾在矿山工作过,接触过当时应用还不广泛的制冷设备,了解空气压缩制冷的原理。于是,他采用工业制冷用的空气压缩机,成功地使总统病房的温度从37℃降到了25℃。所以,人们一般认为,谢多是世界上第一台空调器的发明者。
而第一个空调系统是1902年由美国发明家威利斯·开利设计的。他的发明应部分归功于一个怨气冲天的纽约市布鲁克林区的印刷作坊老板。这位老板的印刷机由于空气温度与湿度的变化使得纸张伸缩不定,油彩对位不准,印出来的东西模模糊糊。他成了开利的第一位主顾,为开利打开了空调商业化之门。自那以后的20年间,开利的空调逐渐被用来调节生产过程中的温度与湿度。空调的第一个大主顾是美国南方的纺织厂。
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由于空气湿度不够,梭子摩擦产生的大量静电使成品布产生大量的绒毛,降低了布匹质量,然而这令人大为头痛的问题被空调迎引而解了。自那以后,空调开始向诸多行业进军,如化工业、制药业、食品业…值得一提的是,空调发明后的20年间,享受的对象直是机器器面不不是人随着业务的不断拓展,开利与6个朋友集资3.2万美元,于1915年成立了开利工程公司。当年,底特律著名的哈德逊百货公司定期在地下室举行甩卖会,但是,因空气闷热内的人感到凉快。而频频出现有人晕倒的现象。
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1924年,这家公司安装了三台空调。此举大获成功,空调成了商家吸引顾客的利器。
20世纪20年代的娱乐业一到夏天就一片萧条,因为人乐意花钱买热罪受。1925年的一天,开利与纽约里瓦利大剧院联手发动了一轮密集的空调广告轰炸,打出了保证顾客“情感与感官双重享受”的口号。那一天,里瓦利大剧院外人山人海,几乎人人都带着把纸扇以防万一,然向入剧院大门的一利那间,清凉彻底征服了观众。空调自此进入了迅猛发展的阶段。
