在经历了针对炎帝和蚩尤族群为对象若干大小战争和冲突以后，黄帝在部落联盟中的统治地位日趋巩固，如何更好的在部落联盟中实行和平时期的治理与经营，成为新一阶段的核心议题。而在这其中，仓颉造字，显然是黄帝时期文治功勋中要首而推之的业绩。
仓颉，本姓侯刚，名颉，今河南省濮阳市南乐县地方人，为黄帝部落联盟中一文化事业较发达部落之首领，有史皇氏之称。颉也是中国历史记载中八位“目生重瞳”特别人物中的第一位。
其时，先民尚处于“结绳记事”的时代，然而，随着社会生产力的逐渐提高，生产规模的逐渐扩大，统治范围的逐渐扩张和社会事业的日益繁荣，简单的“结绳记事”已经渐渐不能满足勃然而兴的黄帝族群。于是，一种新的记事方法，应运而生。而在这其中，颉做出了突出的卓越贡献。
颉善于观察，勤于思考，一段时期以来致力于冥思苦想更为方便、科学的记事方法。一个偶然的机会，颉注意到一只大龟背上的花纹，与他日常所见的某种事物非常形似，使他不由得产生十分形象具体的各种联想。他突然意识到，通过具有普遍形象相似性的符号来引发人们的一致联想，并由此进一步做出相应的统一规定，来将其表达的意义标准化，似乎可以用来作为人们传递信息、沟通交流的书面工具。进而，他更想到现实中大家也经常使用图画来作为某些具有特定象征意义的图案，只要把繁琐的图画进行一定的简化，便可以推广至较为广泛的使用范围中了。
这以后，颉对周遭的一切进行了更为细致和全面的观察。史载其“观奎星圜曲之式，察鸟兽蹄爪之迹”，纬书《春秋元命苞》亦称其“穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川，指掌而创文字”，由此看来，他应是看尽了日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各种飞禽走兽、应用器物，并按其各自不同的特征，描摹绘写，创制出不同的刻画符号，并赋予每个刻画符号以其特定的意义。用《说文解字序》中所讲，即所谓“依类象形”，创造出了中国最为古老的象形文字。具体而言，我们可以举例说，“日”，即仿太阳圆圆的形状；“月”，即摹月亮的月牙儿形状；“人”，即依人的影子形状而描。与此同时，他也格外注意把已经流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，由此而使肇始的书契体系渐成系统和规模。由于颉所创字体为图画象形符号，因此，这种字有“文字”之谓。
颉造文字，是中华先民文明史演进过程中里程碑式的跃进，为先民文明的进一步发展和生产力的进一步提高奠定了坚实基础，更为中国社会从部落联盟时代进入古王国时代创造了文化上的重要条件，其影响十分重大。《淮南子•本经》在谈及造字影响时用了“天雨粟，鬼夜哭”六个字，可谓至极。文字的出现使得民智日开，生产繁荣，文化发展，农业精进，粟下如雨，书文所及，鬼神难祟。为表彰颉在文字创建过程中的突出贡献，黄帝赐侯刚部落以“仓”字为氏，其意为“君上一人，人下一君”。由此，颉，乃称“仓颉”。
应该知道，文字的出现是我中华先民长期积累发展的结果，绝非某一个人的一人之力所能企及而为的。然而，仓颉本人在这一过程中，做出了突出而重要的决定性贡献，同样也是我们应该予以清醒认识，不应忽视的。
仓颉造字，功勋卓然，被后世称为“仓颉先师”，敬仰至今。仓颉死后，葬于今南乐县城西北35里的吴村。
