一、小女仆
女仆的父亲是个画家，因患病导致家道艰难，不得不让女儿去别人家帮佣，恰好东家男主人也是个画家。
小女仆经过一段时间的磨合后，适应得还不错，并且因为家里买肉的活归她干，她和屠夫的儿子逐渐亲近。
可同时，小女仆和画家男主人之间，也生发出一些化学反应。
先是小女仆在擦拭画室窗户时，那个侧立的身姿吸引到了画家，想想也不奇怪，妻子已经生育了七个孩子，再无姿态情趣可言，年轻漂亮的小女仆，随便一站便是一副画，落入画家擅长审美的眼里，自然迷了心肠。
之后在画家要求下，小女仆帮画家研磨调制颜料，一起看云的颜色，讨论光影成像。小女仆虽然不识字，但她父亲也是画家，来自基因遗传和自小熏陶的艺术感悟，使小女仆成为这个家里唯一能与画家聊聊画作艺术的人。
画家要为小女仆画幅像，在进行过程中，两人关系渐渐失控。嗅到异常气息的画家岳母给小女仆一点钱，让她别把画像的事情告诉自己女儿，这是一个为女儿操心的老母亲啊！
但世上哪有不透风的墙，画家妻子开始对小女仆恶声恶气，画家的女儿曾看到父亲和女仆亲近，于是她偷了母亲的梳子栽赃给女仆，结果被父亲在她的床上搜出，女儿被打手心，心里更恨小女仆了。
外面屠夫的儿子也听到了风言风语，他要小女仆辞工，可以到他家肉铺帮工。
二、画家
画家家里有妻子、岳母、六个孩子，妻子肚子里还怀着一个，雇了两个女仆，小婴儿生下后又请了一个奶妈，连主带仆十三口人，全指着他卖画谋生。
岳母比较强势，是全方位管家，经济开销、仆人管理、孙辈教养，包括为女婿卖画。但出力从来不讨好，画家女婿对这位劳心劳力的岳母并没有什么感激之情，也许还觉得她市侩，毕竟他的画是艺术，不是商品。
新来的小女仆站在窗边的身影看在画家眼里就是一幅画，生活在妻子的抱怨和孩子们吵闹声中的画家，像是被原野吹来的风抚慰了心灵。
画家和小女仆一起调制颜料，一起看天空里云的不同颜色，相对于妻子的庸俗无趣，小女仆让画家焕发出生机，并灵感喷涌。他要为她作一幅画，就是后来的传世之作《戴珍珠耳环的少女》。但荒唐的是，这副耳环是画家妻子所有。
三、妻子
在这个家里，画家负责养家糊口，岳母负责里外一把抓，而画家的妻子似乎只负责生孩子，前前后后一共生了七个。
家里有时候经济紧张，妻子难免唠叨抱怨，有一次因为抱怨引发夫妻争吵，妻子歇斯底里，砸碎了许多瓷器，从此妻子不再被允许进入画室。她只有在小女仆打扫画室时，在门口探头探脑满足一下对丈夫画室的好奇心。
画家给小女仆画像，并让小女仆戴上妻子的珍珠耳环，这件事妻子几乎是最后一个知道的，愤怒的妻子冲进画室，她看到丈夫画笔下的小女仆——年轻的脸庞，性感的嘴唇，戴着女主人的珍珠耳环，那样恬静而璀璨。
妻子让小女仆滚，赶紧滚，但面对丈夫她却无力责备，只会痛哭。
靠丈夫养活的女人，在丈夫面前连大声说话的勇气都没有，古今中外莫不如此。
小女仆最终离开了画家的家，她和画家之间什么都没发生，顶多算一场暧昧。
所以不同于未婚生子的苔丝，离开画家家的小女仆，倘若愿意嫁给屠夫的儿子，估计没啥障碍。
影片最末，画家家里给小女仆送来一件东西，打开层层帕子，里面是一对珍珠耳环，就是画像里小女仆戴的耳环。
很明显不可能是画家妻子命人送来，这耳环她是宁可扔掉都不会送给引诱她丈夫的恬不知耻的女仆的。
也不大可能是画家送来，偷老婆的耳环送给被赶走的暧昧对象，这叫什么事儿？
最大可能性是岳母送来，对于女婿和小女仆的这场暧昧，这对耳环算是了断也算是补偿，而且小女仆戴过的东西，老母亲大约也不愿意再戴到女儿的耳垂上，就当扔了一了百了。
《戴珍珠耳环的少女》是17世纪荷兰画家约翰内斯·维米尔于1665年创作完成的一幅油画，现收藏于荷兰海牙莫瑞泰斯皇家美术馆。
画中一名棕色衣服、黄蓝头巾的少女，淡恬从容、欲言又止的神态栩栩如生，带有含蓄惆怅、似有若无的伤感表情，惊鸿一瞥的回眸使她光彩熠熠。全黑背景烘托，少女仿若黑夜明灯，耀眼而温和。
这幅画是名画，但名画背后的故事，并不美丽。
