研究者麦克林发现，大脑分为三个层次。最外层是皮质层，它使我们具备了高级推理能力。中间的那一层负责学习、情感和其他很多功能。最深的 一层负责一些结构功能和基本冲动。
麦克林当时认为，我们可以用看待考古遗迹的方法来看待大脑:大脑皮层外部分布着一些较新的结构，正是这些结构赋予了我们人类特有的行为和特征；与爬行动物的大脑结构相类似的原始结构则分布在大脑深层。
知道这些有什么用呢？也就是说，你的最原始的大脑想的最关键的问题是如何保障你的生存、逃跑、战斗和交配。
而你的大脑皮层的主要任务则并非如此。举个例子，你想交个女朋友，你很焦虑，这是因为你的原始大脑告诉你“生存很重要，与陌生人打交道很危险”。原始大脑总是倾向于过度保护我们。如果我们被原始大脑所操纵，生活毫无疑问会失去很多乐趣！
一句话，可见，“原始大脑”虽然有其特定的作用，但是它不应该占据主导地位。”
