《沉沦》的作者郁达夫是中国现代著名小说家、散文家、诗人。郁达夫是‘五四’新文学运动中涌现出的一位文学巨匠。在新旧文化交替下，郁达夫捕捉到了新时代的气息，开始挣脱旧文化、旧文学的桎梏 ，以凄婉的笔触揭露当时积弱不振的社会面貌，发出压抑悲愤忧郁苦闷的零余者的真言。而郁达夫的第一部小说《沉沦》中的主人公形象其实就是他对自己精神困顿的自述。他想用小说的形式来探求当时五四知识分子的精神世界。

  《沉沦》的主人公性格忧郁、敏感自尊而又自卑多疑，他受五四思想的影响，有着个性解放的吁求和张扬自我的本能，但留学于日本，作为弱国子民，他遭到的是他人的歧视与冷眼。因此，由民族贫弱带来的自卑心理加重了他青春期的精神压抑和性苦闷，最后他只能通过投海自杀结束自己痛苦的一生。

文章中主人公在自杀前悲愤地大声疾呼:“祖国呀祖国，我的死都是你害我的!你快富起来，强起来罢！你还有许多儿女在那里受苦呢！”我们不难从这言语中推断出当时中国所处的大环境，正是这种国家饱受欺凌，落后不堪的大环境铸造了主人公悲剧的命运。我们可以看出《沉沦》主人公身上所体现出来的沉沦精神，零余者形象，不只是一个个体青年的表现，更是当时民族危机重重的时代下整个民族的精神状态。当时的人们意识到社会的黑暗与丑恶，但苦于性格上的懦弱，封建势力的强大，不能奋起反抗，而只能消极抵抗。残酷的现实一步步地将他们逼向畸形变态，以致最终走向沉沦的深渊。

文章的开头“他的早熟的性情，竟把它挤至与世人绝不相容的地步的境地去，世人与他的中间存在的那道屏障，愈筑愈高了。”这形象地象征了郁达夫当时所处的困难境地。他和世人的屏障其实就是新旧文化所引起的。他说：“我相信暴露个人的生活，也就是代表暴露这个社会某一阶段的生活。”他就是抱着这种宗旨，以自叙的方式，无情地拷问灵魂，采用感伤的情调剖析当时青年人的内心世界，喊出了当时青年人的苦闷，要求自由解放的心声。

读郁达夫的作品，我们不难发现他的小说中常常出现生活和心灵的三部曲：追求合

理的人生——合理追求的幻灭——终至沉沦和自我。《沉沦》是这一情感模式的代表作。主人公对爱与美有着热烈的追求，其诗意的心境与美好的性情，在粗狀的现实面前撞得头破血流，最后终至沦陷而自我。悲愤的情感宣泄和浓重的感伤情绪贯穿小说全篇。

但关于这本书对于性欲方面的描写，有着很大的争议。由于当时的人们思想保守，传统礼教观念依然是民间社会的主导力量，人们称其为‘淫’。因此《沉沦》刚一问世，便受到了旧势力的攻击，指责它是一本淫书。而我认为文中主人公对性的欲望其实是合理的，处于青春期的他渴望得到爱情，当然也就希望有性的体验，这都是作为年轻人生理上的合理要求，但是主人公的表现却是非正常的，他性格上的懦弱导致了他不能够正常地去表达爱请，所以他只在幻想中追求爱情。但郁达夫这种关于色欲的描写与单纯的性爱描写不同，它与热烈的爱国主义相结合，从而使得该作品大胆而不失美感。郁达夫以其真率的性情，把被情欲折磨的青年的心灵彻底敞开。这在当时是需要极大的勇气的。

尽管这部作品存在着很多不足，如语言过度诗化，散文化，对于当时中国社会前途方向没有给出明确的指示等等。但是它在当时青年中引起了极大的反响，在中国现代文学史上具有重要的位置，在许多方面都有探索和创新，开创了中国现代抒情小说的先河。还有许多值得我们研究于学习之处。