我们都知道生活中有黑天鹅事件的存在，而这些不可预测的小概率事件会对生活产生不可预料的影响。但既然是黑天鹅事件，那么不管我们怎样预防、怎样增加正面黑天鹅都是徒劳的，我们其实应该更加警惕生活中普遍存在的另外一种现象：灰犀牛事件。灰犀牛是指在生活中发生的那些看似不可预测的事情都有先兆可循，是人们不顾危险走进了“黑天鹅的圈子”里，既然如此，那就不能再叫黑天鹅了，是人们自己低估了小概率事件的发生概率，或者说人们在判断了概率和收益之后觉得更值得去做，接着发生什么都不应该再被视为黑天鹅事件，我们把它叫“灰犀牛”事件。
生活中存在大量的灰犀牛事件，比如长期熬夜身体垮掉、开车打电话、闯红灯被撞、持续在赌桌上的赌徒等。这些灰犀牛事件我们很多时候会选择自动忽略，而忽视灰犀牛事件常常会付出惨痛的代价。这里要强调一点，灰犀牛事件并不一定是负面的，因为如果你正视它的存在，它的信号往往可以为你所用。比如如果传统纸媒抓住了新媒体崛起的良机，难道还会出现消失的情况吗？很多企业在生产产品时，如果能够真正发现灰犀牛的存在并加以利用，这就是企业发展的机会。
一般情况下，灰犀牛事件的发展有5个阶段，（1）否认或弱化灰犀牛的危险性；（2）采取拖延战术；（3）互相指责、推诿责任；（4）恐慌不安、惊慌失措；（5）采取行动。为了避免经历这五个阶段，我们有必要在发现灰犀牛的时候就建立起“失败防御”体系，至少的至少，我们也得意识到灰犀牛的存在并正确评估它的危险性。如果你能够意识到灰犀牛的存在，并正确评估它的危险性，就能够化负面影响为积极影响。
