这天清晨，林黛玉正在梳妆台前梳着发，紫鹃在房外逗弄几只鸟儿。那几只小鸟摆弄着它们的圆身体，在地上跳着，时不时发出吱吱声，引得紫鹃十分欢心。忽然，竹林间传出一声鸟鸣，几只小雀儿便飞入了树林，不见了踪影。
紫鹃走入竹林，这下才仔细瞧见这竹子上的斑纹，很是惊奇，跑进屋对黛玉道：“姑娘，你看这竹子模样甚是奇怪，还长着斑纹，怪不好看的。”黛玉听了，笑了几声，放下发梳，在胭脂粉上抿了一下，却又掉下泪来。“姑娘，对不起，紫鹃又惹恼你了。你要什么，我吩咐人去买。”紫鹃知黛玉身体素来不好，啼哭便更加病了。黛玉听了，停止哭泣，随即道：“不是你的错，是那湘妃的错。”说罢，拿起手帕擦了擦泪。“湘妃又是谁？怎么惹得姑娘哭了？”紫鹃疑惑不解。“这个故事可要长了，待我细细跟你讲。”黛玉插好钗子，讲起了这“湘妃斑竹”的故事。
相传唐代末年有这么一位人物，叫做杨则兴，是位杀敌无数，立下汉马功劳的大将军。有一天，蛮人国的兵马入侵了大唐领土，所幸是被杨将军打退，可也耗损了不少的兵马。但敌人防不胜防，当边塞的兵马还未修整恢复好，敌人又攻了进来，但是有惊无险，再一次被杨将军打败了。这一次的损失极为惨重，第一次已将十万精兵耗损了三万，第二次又直接失去了五万人马！杨将军经验丰富，也早知大祸临头，江山不保。于是，他写了奏折禀告皇上。
奏折中写到，要招集各地的精英，为国家而奋战，又直白地讲出了当时的局面是多么险峻。皇帝非但未听从劝告反而大怒，派兵捉拿他，并重金悬赏。一些对杨将军恨之入骨的人早已垂涎，何况朝堂上哄乱无比。
而杨则兴将军有位妻子，叫做湘妃，已近中年却依旧貌美如花。手上的工夫又无比巧妙，夫妻恩爱无比，简直是佳偶天成。她听到了这消息，心急如焚，总觉得想帮丈夫却又帮不上忙，更整天眉头紧锁，茶饭不思。
一天，有人快马加鞭地赶来。在湘妃家门前，那匹骏马倒下，累死了，马上的士兵也累得气喘吁吁，拿出信交给湘妃，断断续续地道：“这是……我们将军……命我送来的……密函，让我……勿必送到……夫人面前。”说罢，他也晕倒了，湘妃的老仆人急忙把他扶到屋内，照顾他。
湘妃打开密函，又喜又悲，顿时百感交集。她看到丈夫的字迹，刹时眼泪落了下来。这张密函是一张画，画了一片竹林，竹子是湘妃最喜爱的植物。杨将军在画上写的话却是个坏消息，他说边关快守不住了，自己也快不行了。这信从边塞传到中原，定过了一段时间的，而丈夫却不知是死是活，湘妃想到这儿，号啕大哭起来，跑进家边的一片竹林中。
她抱着一根竹子，哭啊哭啊，竹子就被她的眼泪印出了许多的斑点。而其他的竹子也受了她的影响，出现了斑痕。这又是为何？原来，这湘妃其实便是这灵河边统管世间所有植物的“潇湘神”。她的哭声与眼泪感动了世间万物，植物的灵力都汇聚在了这片竹林上，而后达成了湘妃的心愿——杨则兴将军在一场战争中取得了胜利，皇帝见到了他的忠心，封他为元帅，也将那些图谋不轨、想置他于死心的人捉拿归案。那些被湘妃哭过的竹子，也因此被命名为“湘妃斑竹”。
紫鹃听了这故事，意犹未尽，问黛玉：“然后呢？湘妃见到她丈夫了吗？”黛玉却不屑于讲下去，说道：“结局有什么重要？唐朝不是依旧灭亡了？杨则兴也不值得她去哭这么久。”说罢，又低下头，红了眼眶。“姑娘，你就别在为宝玉的那件事生气了。”紫鹃听了这话，便猜出了黛玉的心思，她见黛玉不作声，扶她起来，说道：“我见那湘妃再漂亮也没姑娘这般美丽。”黛玉笑了笑，说道：“我就不过是一棵草罢了，哪又及得上她？”说罢，与紫鹃一起走出了房。
