生活中的“机会成本”，是我们在决策过程中必须要考虑到的成本。而生活中的“沉没成本”与“机会成本”正好相反，是我们在决策过程中应该忽略的成本，因为它与我们当前或者未来的决策并不相干，是不应该予以考虑的成本。但现实生活中，我们却会对“沉没成本”耿耿于怀，以致做出错误的决策。
什么是“沉没成本”？“沉没成本”是指在过去已经付出的，且在现在或者未来做任何选择都无法回收的成本。
在日常生活中，我们经常会听到“不要为打翻的牛奶哭泣”或者“覆水难收”等俗语、成语，它们就体现了“沉没成本”的思想。
之所以不应当为打翻的牛奶哭泣，是因为打翻的牛奶是“沉没成本”，也是过去成本，是无法弥补的损失，再怎么哭也哭不回来。
“覆水难收”同样体现了这个道理。“沉没成本”原则，即在进行决策时忽略“沉没成本”，是我们在日常生活中非常重要的分析方法，也是个人或企业在商业经营中进行决策分析的一项原则。
比如，某人租一家门店开餐馆，租期为一年。可能是自己所选择的地段太偏僻，或者是受国际金融危机的影响，顾客勒紧钱袋，减少外出就餐等原因，开张半年来生意并不怎么景气，收入远不能弥补经营成本。
那下半年这家餐馆是否应该继续经营下去呢？在作出是否继续经营的决策(在一年租期内)之前，我们必须区别开餐馆的“沉没成本”和可变成本。
餐馆的租金以及购买厨房设备、餐具等的花费，不管你是继续经营还是关闭停业，这些成本都已经支付了，是“沉没成本”，决策时应该忽略不计，而只需要考虑购买米 、肉、菜等食物原材料的花费和工作人员的工资这些可变成本。只要可变成本少于经营收入，餐馆就应该继续经营下去。
再如，平时我们经常可以买到航空公司打折的机票，有时甚至低于相应火车票的价格。航空公司为什么要提供打折的低价机票呢？其实这就是运用了“沉没成本”原则来进行决策。航空公司提供的打折机票，一般是在淡季或者非常时间段，这时段客流量都比较少，但航空公司固定运营的费用并不会降低。
航空公司作出是否提供打折机票的决策时，就不会考虑固定运营费用，因为那些属于“沉没成本”，而只需计算打折机票价格是否高于运载每个乘客的平均成本。如果这个平均成本很低，低于打折机票价格，那么，航空公司就能减少总的亏损甚至是能够赚钱的。
遗憾的是，不少人不懂用“沉没成本”原则看待、分析现实问题，常常会为“打翻的牛奶哭泣”，为昨日的损失悲叹，甚至为了挽回不可挽回的“沉没成本”作出更加错误的决定，遭受更大的损失。这就是经济学中所谓的“沉没成本谬误”。
因此，我们在日常生活中，由于某种原因作出了错误的决定，遭受了损失，与其沉浸在痛苦中不能自拔，不如记住运用“沉没成本”原则来转换思路、调整行为。
毕竟，人生不能总向后看，而应尽量向前看，将过去的挫折和损失作为经验教训吸取，重新开始。“塞翁失马，焉知非福”。人生其实就是如此，只有现在果断放弃，未来才能更好地拥有。
