文艺复兴重新照亮了黑暗的西方世界，人文精神重新站到了前台，被宗教束缚的思想解放了。上帝开始被质疑，理性的光辉开始照耀有识之士的思想。
笛卡尔一句“我思故我在”，开启了理性思考的大门，人们不再把一切都归于上帝。
康德继续说“不是事物在影响人，而是人在影响事物。是我们人在构造现实世界，在认识事物的过程中，人比事物本身更重要。康德甚至认为，我们其实根本不可能认识到事物的真性，我们只能认识事物的表象。人是万物的尺度。”
黑格尔更进一步把人的绝对精神看做世界的本原。绝对精神并不是超越于世界之上的东西，自然、人类社会和人的精神现象都是它在不同发展阶段上的表现形式。至此，唯心主义发展到了极致。
而另一派在英国发生的经验主义，代表人物有洛克，他承认存在的东西有两个，一个是自我，一个是外在的实体。到了贝克莱，他认为所有外物都是自我的知觉而已，而外界实体的存在是不可知的。到了休谟，他说：“连自我也一样不可知。”休谟连自我的存在也要怀疑，所以进入到怀疑主义。
总之在文艺复兴后，科学取代了宗教，成为知识的权威。人的经验与理性取代了神学，成为人类了解宇宙与人生的基本依靠。借助哲学家思考的路径西方进入了轰轰烈烈的工业时代，人类的文明也跨入了新的时代。
