任天堂原本是个在日本卖花札纸牌的公司，这是一种赌博用的纸牌，任天堂靠享有专营权赚钱。到上世纪五六十年代，人们都不玩花札纸牌了，任天堂不得不用积累的资金探索新的业务。公司在1965年雇佣了一个电子工程师，叫横井军平。
横井军平没去大公司大概是因为学习成绩一般。不过他的业余爱好特别多，会弹钢琴、喜欢音乐、跳舞、潜水和玩具火车。当时任天堂也没有什么电子项目，横井军平只是负责一些最简单的机械维护，非常清闲。穷极无聊之下，横井军平做了一个能伸缩的机械手，自己拿着夹东西玩……
结果被老板发现了。老板说你能不能把它做成一个玩具呢？这就是横井军平的第一个爆款产品，叫“超级怪手”，卖了120万份。任天堂就此转型为玩具公司，横井军平就是公司的研发负责人。任天堂公司发现，横井军平是个有哲学思想的人。
一般的玩具公司都是追求使用最新的电子技术，而横井军平的理念却是把那些已经成熟的、甚至是过时了技术拿过来，便宜可靠，组合在一起变成一个让你意想不到的新玩具。横井军平的主要竞争优势是他头脑里的奇思妙想。
比如他有个发明叫做“爱情测试机”……其实就是一个能读取电流强度的电表。两个人手拉手形成一个闭环，爱情测试机根据穿过两个人身体的电流的强弱给一个读数，说明这俩人有没有“心电感应” —— 其实是由手上出多少汗决定的。爱情测试机流行一时，男女老幼都爱玩。
再比如说，当时无线电控制的玩具汽车很流行，但是价格非常贵。贵就贵在上面的无线电装置。横井军平发明了一款玩具汽车，只用最简化的无线电操控，以至于车轮只能左转 —— 但是他把它弄成了一个绕着圈跑的赛车，会左转就够了。孩子们玩起来还挺顺手，而价格只有一般无线电玩具汽车的十分之一。
有一次横井军平坐火车，看见邻座有个人穷极无聊，在那按计算器玩。他就突发奇想，说为什么没有一个可以装在口袋里的游戏机呢？他回去就说服了老板，找夏普公司合作，要用计算器技术开发一个掌上游戏机！
计算器在最辉煌的时候，曾经卖过两三百美元一台。可是当时那个时候已经不行了，越来越便宜，利润很低，夏普正在发愁呢，双方一拍即合。一切技术都是现成的，液晶显示屏、计算系统都很便宜。这就是第一台手持式游戏机，大获成功。
这个产品最终发展成了著名的 Gameboy。在 Gameboy 的时代，市场上出现了一些高端的掌上游戏机，有彩色的显示屏，但是都打不过只有黑白液晶屏的 Gameboy。按照横井军平的哲学，Gameboy 价格便宜、结实摔不坏，进水了晾干还能用，装上AA电池能玩好多天，非常适合中小学生 —— 横井军平知道这些人才是玩游戏机的主力。
横井军平 1997 年不幸死于车祸，他的哲学一直影响任天堂到今天。比如 Wii 这个游戏机，分辨率远低于竞争对手，但是它是第一个把原本是汽车用的加速度计和陀螺仪用在手柄上的游戏机，结果是连英国女王都玩。
