读完《万历十五年》被黄仁宇老爷子的功力打动。令人不禁感慨，历史书也可以写得如此有趣。
1587年，似乎是很平常的一年，四海升平，无事可说，但是经过黄老爷子的层层抽丝剥茧，我们知道，大明王朝从这一年开始，已经逐渐走到了尽头。
首先是皇帝，看上去高高在上，普天之下莫非王土。但是，在大明帝国，皇帝只是一个十分辛苦的职业。少年时期，要早朝，要学习，要举办经筵，要参与各种礼仪，万历年轻时曾经想励精图治做个好皇帝，最终发现许多事情都不能随心，立储一事上得到了最大的爆发，与文官对立，消极怠政，最终把国家引向深渊。透过书中的描写，我发现皇帝真的很可怜，不上早朝要想出各种千奇百怪的理由，像极了我们现在想不上班理由的愁苦。
第二是首辅，张居正和申时行，一个强势，一个怀柔，然而没有一个功德圆满。独裁的张居正在位时权倾朝野，又治理国家又得教导小皇帝，整饬朝纲，推行一条鞭法，令帝国焕发新的生机。然而位高权重难免犯错误，所以张居正死后被清算，一生的贡献给子孙带来的是无尽的灾难。申时行接受张居正的教训，采取调和的政策，然而在国家机器面前，力度微乎其微，最终只落得能力一般，中庸的评价。
第三是文官，书中列举了清廉的典型，海瑞。小时候就知道海瑞罢官，看完此书觉得海瑞这个人在大明帝国当真是不合时宜，所谓水至清则无鱼，在文官的阴阳不可调和的矛盾中，极致的清廉会被当作官僚的模范，同时更是会被当做同僚的阻碍，最终落得悲哀的结局。
第四是武将，戚继光从小就被称为民族英雄，他精于改革，培养新军，抗击倭寇。然而却在和文官集团的抗衡中打破了平衡，最终被干掉，所谓的功绩也显得无比孤独。
第五是思想家，李贽。明朝的思想家最出名的是王阳明，而李贽，则属于比较极端的例子。从知府的职位上出家，当官时收入微薄，出家后反而衣食无忧。似乎有了较为充足的理由要求朋友们的接济。同时他的作品没有深刻的思想性，行为也充满了多重标准，基本上很难界定为是一位优秀的思想家，最终的结局也充满了扑朔迷离的色彩。
黄老爷子的大历史观确实很牛，所谓“一粒沙里看世界，一滴水里见阳光”，这平凡的一年，有着如此不平凡的影响。
