金鳞岂是池中物，一遇风云变化龙。
更始元年10月（公元23年），刘秀出巡河北，开始了他的化龙之路。理想很丰满，现实很骨感，此时刘秀的手底下，不过邓禹、冯异等数名武将谋士，兵马多少不知道，反正刘玄只给了他一根代表更始政权的节杖，就让他去河北各地镇慰。在出发的路上，邓禹给刘秀提出了“攻城略地，早日为王”的建议，给刘秀走向帝王之路指出了方向。
到河北不久，一个叫王郎的人，冒称汉成帝之子，在西汉前赵缪王儿子刘林和一些赵地豪强的支持下，在邯郸被拥立为天子，与更始政权对立，并悬赏通缉刘秀。河北各地都派出人马围剿刘秀，一度狼狈逃窜，甚至想跑回河南，另谋出路。
上谷太守耿况的儿子耿弇，年少英雄，一身豪气，对刘秀比较认同，于是发动上谷、渔阳疆郡人马支持刘秀，同时自己加入刘秀麾下，为东汉开国立下不世之功，当然这都是后话。有了兵马的刘秀时刻想着反击邯郸，真定国这个后顾之忧的解决迫在眉睫。
真定国是西汉时期的封国，积累已经有百余年，实力雄厚，经济发达。于是刘秀遂派部下刘植去真定王刘扬处游说，而刘扬因为在王朗政权中没有占据高位，并不愿意把自己的家底拿出来跟刘秀血拼，最终决定归附更始政权。真定国虽然归复了更始，但没说帮助刘秀，同时其他郡县摇摆不定，于是亲自前往真定国寻求更大程度的帮助。刘扬也需要一个人在更始政权中替自己表功，于是让刘秀迎娶自己的外甥女郭圣通，用婚姻来加强双方的互信。而此时距宛城刘秀阴丽华成婚还不到一年的时间。
不久，刘秀率领两郡之兵，在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助下，攻破了邯郸，击杀了王郎等人。周围大多城池望风来投，刘秀的实力一下暴增，胜利、成功之类的名词，对于他会越来越多。
