一项发表在1月30日的《阿尔茨海默病杂志》上研究表明，在老年痴呆症患者的大脑中植入一种类似起搏器的装置有助于减缓他们决策和解决问题能力的退化。
这项小型研究涉及三名老年痴呆症患者，研究者在他们的额叶（大脑中与执行功能包括计划、解决问题、注意力和判断有关的区域）植入了一个脑深部电刺激装置（DBS）。与心脏起搏器类似，这种植入物有时被称为“脑起搏器”，它由连接电池组的细电线组成，可以将电脉冲输送到大脑。
结果显示，在大约两年后，与没有接受植入物的老年痴呆症患者相比，接受DBS植入的患者的执行功能退化的更少。
以前曾有研究将DBS植入老年痴呆症患者脑中与记忆有关的区域，但这项研究首次将矛头对准与大脑的执行功能相关的症状。
“针对老年痴呆症患者，我们有许多的工具和药物来帮助他们减缓记忆的丧失，但我们目前还没有任何东西可以帮助他们提高判断、决策，以及专注的能力，”该研究作者之一Scharre博士说道，他是俄亥俄州维克斯纳医学中心神经学研究所认知神经科学部门的主任。”而这些功能在日常生活中是十分重要的，比如铺床，选择吃什么、社交等。”
在这项研究中，研究者将DBS装置植入大脑额叶的腹侧纹状体内。参与者需要定期完成一项测试，测试的目的是测量他们的认知功能，包括执行功能和进行基本日常活动的能力。与之相比，对照组大约100名患者，与实验组的患者年龄相似，有相似程度的认知障碍，唯一的不同就是他们没有接受DBS的植入。
研究人员发现，在接受植入物的三名患者中，有两人在测试中的表现明显好于未接受植入物的患者。其中一位是特拉华，今年85岁，她的日常生活能力出现了改善。例如，在2013年刚刚参加试验时，她还不能自己做饭，但在植入了两年之后，她已经可以独立做一顿简单的饭了。
其他专家表示，由于这项研究的范围很小，因此它需要在一个更大的老年痴呆症患者群体中进行重复试验。
深部脑刺激已被用于多种神经系统疾病的治疗，包括帕金森病、震颤、抑郁和强迫症等。我们目前还不清楚DBS改善患者病情的具体机理，但它有可能是通过阻止可以干扰大脑正常功能的信号的传播来改善大脑功能的。而且，这种疗法在大脑不同部位的作用也不尽相同。
专家表示，DBS治疗”只是揭开治疗老年痴呆症的谜底”的一小部分，应对老年痴呆症需要在多方面配合，除了在大脑中植入电刺激装置，还需要包括预防措施和药物治疗在内的一系列手段。
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