跟平原比较，人们对高原相对要陌生一些，因为地球上的大多数人都是居住在平原上和沿海的地区（有数据统计，地球上有一半的人口都住在离海岸不到100公里的地区）。但是，高原和山地才是地球陆地表面的常态，平原其实是很难得的。世界上的高原分布很广，面积也很巨大。很多大草原，就是分布在高原上，比如中国的几个大的草原，大都分布在高原上。我们就拣几块比较突出的，较大的高原来介绍吧。
青藏高原当我们浏览世界地形图上的高原时，最突出的一块高原就是青藏高原，因为这块高原的颜色在世界地形图上实在是太特别，太突出了。通常地图上仅有这一大块紫色。紫色表示高海拔的地区，纵观世界地形图，大片的用紫色标注的地区，也仅有青藏高原一个区域，其他地方的紫色要么是星星点点，要么是成带状分布。青藏高原平均海拔超过4千米，称为世界屋脊是名副其实的。我们知道，海拔越高，温度越低，因此青藏高原虽然阳光充足，但是温度偏低，因此一般的动植物和常见农作物在这里很难生存。一种耐高寒的特殊麦类——青稞成为当地人的主粮，一种特殊的牛——皮毛厚实的牦牛成为这里的主要畜牧牲畜。温度较低导致生长缓慢，农作物的产量也很小，因此青藏高原的主要居民藏民，至今也只有几百万人。对于中国动不动就四五千万人口的东部各个省份来说，面积广阔的西藏的人口可以说是非常稀少的。
亚洲中北部的高原——亚洲另一大块高原位于亚欧大陆的内陆地区，即蒙古高原和中西伯利亚高原。蒙古高原包括中国北方内蒙古的大部分，蒙古的全部和俄罗斯西伯利亚南部的一大片地区。蒙古高原再往北延伸，到达西伯利亚地区，就是中西伯利亚高原。中西伯利亚高原和西西伯利亚平原划分的非常明显，基本以西伯利亚地区的三大河之一的鄂毕河主流为界，鄂毕河以西，是遍布沼泽的西西伯利亚平原，鄂毕河以东则地势抬升，即中西伯利亚高原。西伯利亚因为纬度较高，且天寒地冻的天气居多，面积广大但人口稀少。
而蒙古高原则遍布草场，是理想的畜牧场所，自古就生活着众多的游牧民族。自古以来，这块高原上的游牧民族就给中国人留下了深刻印象，因为中国的中原地区经常受到这些游牧民族的影响。横亘中国北方的万里长城就是中国黄河流域的农耕民族防御北方大草原游牧民族的产物。当游牧民族足够强盛或面临生存危机时，往往突破长城防线，南下到中原地区，甚至建立以游牧民族为主导的王朝，比如蒙古人建立的元朝。
高原的非洲——另一个值得一提的是两个高原大洲，其中一个是非洲，高原占据了非洲大陆相当大的一部分，随便打开一张世界地形图，就会发现整个非洲大部分都是用黄色和棕红色标注的，而这些颜色通常都是高海拔地区的表示颜色。闻名世界的东非大草原，就位于东非高原上。横贯整个北部非洲的撒哈拉大沙漠，也位于高原地带。整个南部非洲，则由多块高原构成。
整个非洲大陆可以说就是一块高原大陆。这对非洲人民来说反而是件好事。看一下世界地形图就会了解到，非洲是地处热带面积最大的一个大洲。或者说，全世界地处热带的地区，非洲占比最大。热带的平原地带潮湿炎热，并不是最适宜人生活的。但是由于非洲的海拔较高，导致非洲很多地方并不是不太热，比如东非的高原地带，气候是非常宜居的。通过非洲的人口密度图就可以看到，非洲的低海拔地区——刚果盆地，气候潮湿炎热，人口是相对较少的，而人口密度较高的地方，很多都是在海拔高的高原地区，这种情况在东部非洲最为明显。
美洲的高原——南北美洲也分布这广阔的高原，北美美国的中西部基本都是高原和山地构成。南美洲的平原和高原很有意思，六个平原高原，基本上是间隔交替分布的，从北向南依次是奥里诺科平原、圭亚那高原、亚马逊平原，巴西高原，拉普拉他平原（大查科和潘帕斯平原）、巴塔哥尼亚高原。若不考虑南极洲，南美洲则有世界上最大的一块高原——巴西高原。跟非洲类似，在南美洲的赤道地区，很多城市并不坐落在平原低海拔地区，反而是高海拔地区。这在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等南美国家非常普遍。比如著名的世界文化遗产马丘比丘古城，就位于高海拔的山顶顶部区域；比如玻利维亚的首都拉巴斯，是世界上海拔最高的首都城市，海拔高达3600多米，这个海拔高度，平原地带的人们通常都要有明显的高原反应了。所以说，热带位置的高原地区，气候是很宜人、很舒服的。
