20世纪90年代以来，中国城乡人口流动的限制被打破，大量农村剩余劳动力涌向城市，形成了世界上迄今为止规模最大的人口转移，即“民工潮”。
然而，由于我国城乡二元体制局限，进城务工的农民工无法享受城镇人口相同福利待遇，子女受教育问题也面临诸多限制和困难。因此，很多农民工再进城的同时把自己的孩子留在农村，并托付他人代为照看，在这一背景下，中国农村形成了新一类社会群体——留守儿童。
留守儿童通常面临同一个问题是，父母长期不能在身边，即父母亲情的相对缺失。这就使得留守儿童的生存状况和心理发展成为一个当下社会热点问题。与父母都在家的农村儿童相比，留守儿童必然面临较多压力事件，以及由于留守带来的种种日常烦恼。这些事件和烦恼，给他们心理健康现状造成了一些影响。
一些留守儿童报告说，当父母不在身边，自己受到委屈时“不止一次想要自杀”。另外一些留守儿童在父母外出后，性格变得内向孤僻。学校里的教师也报告说留守儿童的问题行为现象较为严重。
