古时候，村里有位姓吕的老太太，生性善良，凡事吃亏让人。她命运不佳，丈夫早年去世，当时儿子根子还年幼，为了不委屈孩子，她不愿再嫁，独自将根子抚养成人。
一天，吕老太在树下乘凉，看见门前石缝里钻出一条黑蛇。几个顽皮的小孩不敢靠近，拿着石头砸黑蛇，黑蛇被砸得血肉模糊，眼看就要丧命。
吕老太心善，看不下去这惨状，大吼一声喝退顽童，把受伤的黑蛇带回家，给它包扎伤口、涂抹创伤药，还拿家里的鸡蛋喂它。 黑蛇的生命力很顽强，加上吕老太照料周到，没过多久就痊愈了。吕老太想把它放回山林，可每次送出去，黑蛇都自己爬回来。
吕老太无奈，只好把它留下。根子很喜欢这条黑蛇，给它起名叫大黑，经常和它一起玩耍。 几年后，大黑长得越来越大，有碗口粗细。夏天天热，根子会把大黑缠在身上降温，大黑冰凉的身体让他很舒服，他一点也不害怕。但附近的村民却惶恐不安，担心大黑会伤害孩子，见了根子和大黑都绕着走。 又过了几年，大黑长得更惊人了，像水桶那么粗、三四米长，模样十分吓人。它的食量也越来越大，有几次趁吕老太和根子不注意，一口气活吞了家里六七只鸡。
因为吃太多消化不了，大黑难受得在石头地上来回磨肚子。吕老太和根子又生气又心疼，家里本就贫寒，全靠母鸡下蛋换柴米油盐，可看着大黑难受的样子，也只好作罢。
吕老太像训孩子一样训了大黑一顿，没想到大黑竟像知错的小孩，趴在地上默默听着，之后再也没偷过鸡。 一天，吕老太去集市，碰到同村的好姐妹王婶。王婶因为怕大黑，早就不敢登吕老太的门了，这次见面两人格外亲热。
闲谈中，吕老太面露愁容，诉苦说家里穷，根子迟迟娶不上媳妇。王婶劝道：“你家日子本就艰难，还养着这么大一条蛇，又费口粮又吓人，哪个媒婆敢来，哪个姑娘愿意嫁？”吕老太听了茅塞顿开，心里却舍不得大黑，闷闷不乐地回了家。 大黑像往常一样在门口迎接她，吕老太含泪说：“家里日子不好过，根子要娶妻，有你在，没人敢上门，你还是回山林自由自在生活吧。”
大黑似乎听懂了，眼中满是不舍，慢慢爬走了。根子回来后得知此事，十分难过，他早已把大黑当成兄弟。 大黑走后，果然有媒婆上门提亲。女方叫秋莲，长得不错，但身材偏胖，个性刁蛮尖酸。吕老太想着自家条件，赶忙答应了。
可家里凑不够聘礼，母子俩犯了难。几个月后，根子上山挖药，意外遇到了大黑。大黑比以前更大了，它领着根子找到了一株珍贵的大人参。
根子把人参卖掉，凑够了聘礼，顺利和秋莲成了亲。 成亲后，根子依旧孝敬吕老太，但秋莲却嫌弃婆婆，经常冷眼相对、指桑骂槐，说吕老太吃闲饭。
吕老太为了儿子，默默忍受，久而久之郁郁寡欢，病倒在床，昏迷不醒，生活不能自理。秋莲更加嫌弃，不仅不伺候，还对吕老太破口大骂。根子性格懦弱惧内，只能默默忍受。 一天，秋莲提议把昏迷的吕老太“送走”，根子起初不肯，但秋莲以回娘家相要挟，根子无奈答应了。
两人买了一口薄皮棺材，把吕老太装进去，对外宣称她已经去世。出殡当天，来送葬的人很多，因为吕老太生前人缘极好。
可走到半路，突然狂风大作、飞沙走石，一条黑色大蟒蛇从砂石中钻出，眼睛绿油油的，吐着信子。众人吓得抱头鼠窜，抬棺的人也扔下棺材跑了。 根子认出这是大黑，又惊又喜。可大黑却一反常态，一脸凶相，用大尾巴把根子抽到一边，径直来到秋莲面前。
秋莲吓得浑身发抖，大黑对着她吐出一口黑气，黑气散去后，秋莲变得面目全非、奇丑无比。
接着，大黑对着棺材吐气，棺材盖徐徐打开，吕老太睁开眼睛坐了起来。随后，大黑飞入棺材，紧紧缠绕着吕老太，驾着白雾腾空而起，消失在天空中。 一位白发老者跪地磕头，说大黑怕是要化成龙了，吕老太是去享福了。根子和秋莲泪流满面，悔恨不已。
后来，根子在梦中见到吕老太，她穿着绫罗绸缎，精神焕发，告诉根子自己在仙洞过得很好，吃喝不愁，大黑几年后就要化龙，而她寿终正寝之时也正是大黑化龙之日，让根子好好和秋莲过日子。
此后你我母子分离，你好自为之吧！说完之后突然消失不见，根子泪流满面的醒来，起身在地上磕了几个响头，默默祈祷母亲一切安好吧！
