1979年9月，我以第三名的成绩考入蔡口集初中。
蔡口集初中位于如今的蔡口集崾岘，北边是环县天池乡，南边是庆城县土桥乡。在庆阳，叫做崾岘【yao xian】的地方有很多，为方便读者，特提供参考解释如下：
（崾岘是西北黄土高原上地名中最常见的词，“崾岘”也即“黄土崾岘”。黄土崾岘为连接两黄土峁(塬)之间的一条狭窄地段，是黄土高原的一种特殊地貌。陕北、陇东以及宁夏等地都有各种崾岘，只是读音略有不同）
蔡口集崾岘地势比较宽敞，七十年代有一个很大的涝坝。学校没有成立之前，蔡口集每隔十天会逢集，乡民在涝坝边上购买农具，逮猪娃。集市上似乎没有小吃之类的摊点，赶集的人们都是自带干粮，坐在某个角落，啃着干巴巴的馒头或者烙馍。
集市上最为牛掰的就是购销部门的采购员。乡民从周围二三十里地把刚满100斤的猪从家里赶过来交“采购任务”。当时肥猪极少，为了凑够一百斤，在赶集路上，不停地给猪喂食。采购员明显知道乡民的小伎俩，总是拖到下午一两点才过秤。那些腾空肚子的猪不满一百斤，只好又被赶回家去继续喂养。
下图就是学校当时的大致样子。画面左边前一排是教职工宿舍，住了大约10名教师和职工。第二排是教室，从初一到初三，每个年级一个班。画面右边那一排房相对晚一些，原本有两排平房与教职工宿舍形成T字型。
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学校门前是一条不太宽阔的土路，每隔十天半月会有一辆解放牌汽车经过。虽然汽车几秒钟之后就从眼前消失了，但通往远方的汽车总能把我们的思绪带到很远很远的地方。
土路下面是蔡口集国营林场的居住地，约有20孔窑洞。林场崖畔上那一大片平地是我们饭后闲逛的地方，经常可以居高临下观察林场工人在院子里的活动。林场的狗又大又肥又猛，初中三年我们好像没有人敢走到林场院子里去。对我们来说，林场是一个神秘的地方。
沿着林场崖畔东行，就可以到达当时唯一的供销社。一毛钱十个水果糖，那是我们最奢侈的享受，只有最好的朋友才有资格分享一颗。
学校右边是刚刚成立不久的蔡口集乡政府（照片只能看到一角）。乡政府门前不远处用土墙围起来的一块地就是我们的操场。操场里除了一副篮球架以外，没有别的体育设施。
初一第二学期，就是1980年上半年，学校召开运动会。当时还没有操场，赛道是从学校左边的崾岘口到杨长洼崾岘口那棵树底下。当时我以为自己能跑，就恬不知耻地参加了100米、200米、400米和800米比赛，结果就是没有结果——在土路上奔跑，的确不是我的强项。
初二的时候，我已经成为班长。这年学校有了如前所述的操场，但我没有在运动会上参与任何项目。整个运动会三天，我在教室里仔细阅读了班级所定的《少年文史报》，连报纸中缝里的每个字都没有放过（当年的报纸没有广告）。
