以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。
师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。
善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道。不道早已。
还：还报，报应。凶年：荒年、灾年。
果，成功，达到获胜的目的。已：停止，死亡。
用“道”辅佐君王的人，不会依靠军队去强行征服天下。征服天下这件事情总是反复为征服者们带来应有的报应。
军队所到的地方，总是布满荆棘。军队征战完毕，也总会有令世人难以生存的荒年。
善于用兵的人，只求达到胜利的结果罢了，不敢凭借自己的武力称霸。胜利之后不要自负，同样不要炫耀，更不要骄傲自满，胜利是不得已而为之的事情，胜利后就不要再恃强凌弱了。
每一件事物发展到强盛的时候就开始转向衰老，这就是没有遵循“道”，不遵循“道”就很容易提前走向消亡。
这一章和接下来的一章是老子对于战争的态度，和孙子一样，老子认为战争是最最不得已的时候所采取的不得已手段。有句话说，战争没有胜利者，只有失败者，战争是双方的损失，只不过一个损失大一点，一个损失小一点罢了。
老子也说了，战争之后必有凶年，因为战火摧毁了良田，征收了粮食做军粮，还把可以劳作的青壮年征到了军队。良田变得荒废，失去了劳动力，没有余粮，作为农耕民族，这不就是大凶之年吗？
善于用兵的人，就算迫不得已参加了战争，也都是达到目的即可，不会用武力去压迫别人，因为他们知道这样的统治必然不会长久。也不会骄傲自负，或者恃强凌弱，因为强盛至极，必是衰竭。
所以圣人治国，不以兵力逞强，不以强力取胜，而是顺道而行，无为而治，不战而屈人之兵，以智取为上。就算成功了，也认为是自然而然的事情，不值得骄傲炫耀。
本章老子还提出了物壮则老，是谓不道，不道则已的道理，这也是老子一直所强调的物极必反，不可强为的“道”的真理。
强和弱不是永恒的，如果不能在胜利后收敛情绪，变得自高自大，骄傲放纵，那么强弱必然会转换，这就是“道”的规律。违背之后就是“不道”，而不道之后，就会走向衰败灭亡的结局。
