近期，财参堂举办了2期“长白山溯源之旅”，期间，深入长白山林间采挖鲜人参的“有缘人”，个个拼起了眼力劲儿，寻找枝繁叶茂的人参植株。
在野外挖参时，通常以人参匹叶为标准，匹叶越多其生长年限越长，人参主根就越大。
然而，事实上，二匹叶的人参主根，可能比三匹叶的人参主根大；五匹叶的人参主根，可能比四匹叶的人参主根小。
“据科学家多年的野外鉴定，在野生状态下，不能按植物形态确定野山参的生长年代。”在《野山参的应用》一书中，作者如是说。换句话说，无法根据人参枝叶大小或匹叶多少，判断人参根大小。
三花
巴掌子
一般情况下，野山参每5年增加一枚复叶，生长10-15年左右才开花，生长时间越长，人参主根越大。人参从小到大的植物学形态分别是三花、巴掌子、二角子、三匹叶（灯台子）、四匹叶、五匹叶、六匹叶等。其中，六匹叶的野山参已是人参中的极品，七匹叶极为罕见，有学者认为七匹叶属于植株变异，不能算作人参的植物学形态。
二角子
三匹叶
《清代盛京参务活动述略》也描述了人参的植物学形态：
人参系多年生草本植物，常生于深山背阴树下湿润处。初生幼参，高约三四寸，一丫五叶。四五年后，长出两丫各五叶。生长多年者，长四丫各五叶。每年三四月间开花,花小如粟。秋后结籽，约七八粒，大小如黄豆，生时呈青色，熟后变红。
四匹叶
五匹叶
人参主根的大小和其植物学形态没有必然联系。如果野山参的生长点或原始体受害，可能由休眠芽重新发育，再经历从三花到多匹叶的植物学形态，俗称“转胎”。所以一株30年的野山参，可能会有一个三匹叶的植物形态。
六匹叶极品人参
（图片源于书籍《野山参的应用》）
还有一种情况是，一些有年头的野山参，可能会有2个或多个地上枝叶，新长出枝叶与原有枝叶一起增加人参主根的营养。这种情况下，一个三匹叶的植物学形态下，可能藏有一株百年人参。
