明朝时，华州有个商人名叫李牧之，为人好善，乐于助人，很受乡邻爱戴。

李牧之的父亲叫李乐元，是个老童生，二十几年刻苦攻读也没换来秀才功名，家里的产业倒是被他花得七七八八。

李乐元原本寄望于儿子李牧之，希望他能考取功名，光宗耀祖。可惜李牧之自小不爱读书，对做生意倒是很感兴趣，李乐元不愿勉强，便凑了些本钱，由儿子经商。

李牧之果然生意天才，十六岁进杂货铺学徒，三年后自己创业，南来北往贩货，到二十五岁时积攒颇丰，买下铺子开了家布庄，生意红火。

李牧之的妻子姓田，是农家女子，田氏温柔贤惠，孝顺公婆，理家也是把能手，还为李家生下一男一女。夫妻恩爱，一内一外，经营的家庭美满，幸福温馨。

有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，就在李牧之二十七岁时，田氏因疾病去世，此时儿子李文六岁，女儿荷岚四岁。

李家现在是小富之家，李牧之又年轻能干，现在田氏不在了，自然有不少媒婆登门说亲，李牧之念着对亡妻的怀念，一一推脱。

华州城外二十里有个很大的镇子，镇上有家杂货铺，掌柜姓谭。谭掌柜有对双胞胎女儿，一个叫彩文、一个叫彩秀，姐妹如模子刻出来一般，相影相似，彩文已经嫁人，彩秀还未出阁。

谭掌柜一来爱惜李牧之的人品，二来也是贪图富贵，就请媒人前去说亲。老伴儿早亡，李乐元觉得这个家需要有个女人操持，也不希望儿子孤单，便答应了这门亲事。

李牧之孝顺，再说田氏已故去三年，就答应了父亲，不久后，娶二十岁的谭彩秀为继室。彩秀长相貌美，虽没有田氏持家之能，但对公公孝顺，对继子继女疼爱。

李家是一个两个宅院连在一起，父亲李乐元住后院儿，他是个老书生，在孙子孙女五岁时，就教其读书识字，这俩小家伙对祖父很依恋，也住在后院儿。

婚后不久，李牧之第一次去洛阳进货，被城内的繁华惊呆，萌生了在此开店的打算。他做事一向雷厉风行，回华州后筹集资金，带着伙计孙成赶赴洛阳，华州铺子交于老伙计葛宏打理。

这年十月十三，李牧之与孙成再次来到洛阳，两个月后，新铺子开张。马上要过春节，李牧之交代一番，回去陪家人过了个除夕，大年初七就回了洛阳。

李牧之原本打算，再过三个月铺子平稳，就将老伙计葛宏调来打理，自己回华州陪伴家人，可是洛阳布庄林立，竞争很大，为了铺子就拖延了归期。

洛阳里华州五百里，其实并不算远，但李牧之是个生意狂，不愿耽搁时间，他写信告诉家人，自己可能会在此逗留一年，希望家人不要挂念。

李乐元年逾六旬，自己一辈子没有成就，儿子虽说没有读圣贤书，但所作所为令他非常欣慰，他写信宽慰儿子，不要担心家里，好生打理生意。

彩秀与丈夫成婚半年就两地分隔，但她是明事理之人，请公公在信中添上几句，让丈夫放心，家里之事自己会操持，同时叮嘱丈夫多注意身体。有了家人的支持，李牧之精气神倍增。

四个月后的一天，李牧之收到家书，妻子在信中说：姐姐生了病，自己已向公公禀明，回娘家照看些日子。大姨姐彩文苦命，嫁了个书生早亡，被婆家赶回娘家，一直寡居，现在有了病，做妹妹的自当照顾，李牧之回信宽慰妻子，让她在娘家多待些日子，好生照顾姐姐，同时还送上了自己的问候。

时间过去两个多月，妻子又来书信，说姐姐彩文不治而亡，后事已经料理完毕，不日就会回家。李牧之替大姨姐可惜，替妻子悲痛，回信宽慰了一番。

当年十一月十三，老伙计葛宏来到洛阳，李牧之将铺子交付于他。新铺子已走上正轨，生意也很兴隆，李牧之离家也快一年，他归心似箭。安排停当后，给家人买了些礼物，带着孙成返回华州。

一家人在门口迎接，父亲虽已六旬，精神依然矍铄，儿子女儿聪明可人，在祖父的教导下，知书懂礼，这让李牧之大为欣慰。

妻子彩秀更显美貌，只可惜清减了几分，李牧之觉得对不起他，心中暗想：“以后铺子事情多交给孙成打理，自己尽量少出远门儿，多陪陪妻子，以作补偿。”

李牧之发现妻子言语少了许多，觉得可能是其姐病故，伤心所致，于是隔日就带她去了岳丈家，还亲自去到大姨姐坟前祭拜。

回来后的日子很惬意，现在李家家财丰厚，父亲健康，子女懂礼，妻子体贴，身为人子、人父、人夫，有此成就，夫复何求？

李家隔壁住着一个姓董的老妇人，已年过七旬。十一年前，李牧之去同州贩货，病倒中途，是一个叫陈升的老汉将其背回家中救治，半个月后才得痊愈。

董氏就是陈升的老伴儿，五十岁时眼睛就瞎了，老两口没有子女，靠着几亩薄田勉强过生活，李牧之感念夫妇大恩，经常去看望。

八年前，陈升得了病做不得农活，李牧之就将陈升夫妇接到华州，买下隔壁小院为二人养老，两年后陈升去世，李牧之将其送回同州安葬。

陈升去世后，李牧之雇了个姓刘的老妈子，专门照顾董氏，自己只要不忙，就过去陪董氏说说话，亡妻田氏在世时，去得更频繁，董氏的衣服、鞋袜等，都是田氏所做。

彩秀过门后，李牧之将情况说与她听，彩秀也是感恩之人，敬重丈夫的情义，就代替了田氏的角色，她不太懂针线，就请人为董氏定制。

李牧之当天，就打算去隔壁找董氏，可惜董氏由刘妈陪着，回了同州老家祭拜亡夫陈怀，要半个月后才回来，他便先行处理铺子之事。

半个多月后，董氏从同州归来，当天晚上，李牧之拎着两盒糕点，前去看望。董氏很高兴，将李牧之拉进屋里，然后对刘妈说：“刘妈，辛苦你了，回去早些休息吧。”

待刘妈走后，董氏将李牧之拉到跟前，低声道：“牧之，你回来半个多月了，有没有觉得你家娘子变了？我感觉她不是你原来的娘子。”

这话让李牧之吃了一惊，接口道：“伯母为何如此说？”

董氏缓声道：“你娘子回娘家两个月，她姐姐去世后才回来，回来后，来过我这几次，我感觉她说话的声音不对，虽然与你娘子很像，但我能听得出差异，尤其是脚步声，你娘子走路轻盈，而这个人走路稍重，还有些拖地。”

李牧之听到此处，眼睛睁得好大，嘴巴有些合不拢，董氏低沉的嗓音，加上外面漆黑的夜色，令他有些脊背发寒，不由颤声道：“不会吧，伯母可不要吓人。”

董氏接着道：“我瞎了二十多年，都是以声辨认，只要听过两次，就能记住，从来没错过。这俩人虽然非常相似，但我敢肯定，绝对不是一个人。”

其实董氏听声辨人的能力，李牧之早就佩服，父亲、自己、前妻，还有两个孩子，屏住呼吸从她面前走过，她都能一一辨认，难道妻子......？

李牧之还未往下想，董氏又开口道：“你娘子的姐姐曾经来过我这两次，我记得她的声音，与你娘子十分相似，我都很难辨别，但她的脚步声，与你家娘子差异很大，我觉得现在你家里的娘子，是你娘子的姐姐。”

李牧之此时已经呆若木鸡，董氏又道：“牧之，你心地纯良，待人和善，可人心叵测啊，刘妈曾同我说过，她们姐妹太过相似，听说有时候父母都不好分辨，何况你与她只相处半年就去了洛阳，还是小心查究一下为好。”

怎样回的家，李牧之都记不清了，“彩秀”察觉异样，问怎么啦，他只说今日太过劳累，有些乏了。

深夜，李牧之仔细端详身旁的妻子，实在看不出哪里不对，大姨姐与妻子确实非常像，连眉中的红痣都一样，自己与妻子结婚半年，由于忙于生意，接触不是很多，就算是接触，也没有仔仔细细观察，这其中难道真的有可疑？

次日晌午，李牧之来到后宅，偷偷将董氏之言说与父亲，并问道：“父亲，你可有察觉，彩秀前后有所不同。”

儿子的话，令李乐元震惊，他说道：“为父熟读圣贤书，洁身自好，与儿媳一直保持距离，你不在时，除了吃饭，其他时间都不来前院儿，就算接触，也不能盯着儿媳看，我除了感觉她回来后说话减少，其他哪里知道差异。”

父子二人相视不语，一时之间不知如何是好。沉默许久后，李乐元开口道：“此事太过匪夷，董大嫂的耳力确实厉害，而且她心地善良，对你视如亲子，绝对不会无中生有。自从你去洛阳后，每月十五，彩秀都会和她母亲去灵安寺拜佛，为你求平安，路途不近，她们每次都会在寺庙旁的客栈住一晚。我看这样，你不如提前去寺庙附近，暗中观察她们母女住在哪里，然后隔壁开房间，母女单独一室，肯定说些心里话，到时候或许有发现，虽说有违君子之道，但目前看来，或许这是最好的法子。”

为了弄清事实真相，李牧之也只有这样。三日后便是十五，彩秀的哥哥照例驾着马车，拉着母亲来接妹妹去灵安寺。头天上午，李牧之谎称去华阴，老早就出了门，然后径直去了灵安寺，躲在暗中观察。

临近未时，一辆马车从远处而来，赶车的就是彩秀的哥哥谭德，马车到了庙门口，岳母张氏和妻子彩秀走下车来，进入寺庙。直到酉时，母女二人才出来。

李牧之跟随马车，一直来到“福运客栈”，一直等到天黑，他才进去。有钱能使鬼推磨，李牧之花了三两银子，就打听到岳母和妻子住在哪里，还在隔壁开了间房。

此时，岳母房间亮着烛光，还飘出酒菜香味儿，看来这三人正在吃饭。李牧之进屋后，将耳朵贴住墙壁，仔细偷听。

刚开始，三人谈论的都是庙中之事，约过了两盏茶时间，谭德开口道：“妹妹，我那妹夫没有怀疑吧？”

“嘘！在外面谈论这个，多不安全。”彩秀话中带着胆怯。

谭德道：“妹妹错了，在外面才最安全，这里没人认识我们。”

“儿子说得对，熟悉的人才信不过呢，这地方陌生，就算有人听到，也不知我们家住哪里，所谈何事？”此时传来岳母张氏说话声。

彩秀道：“他忙于生意，根本没有怀疑，可我心里老是不安，秀秀毕竟是我亲妹妹，我在佛祖前忏悔，就是希望她能原谅我。”

张氏道：“你以为我不心痛吗？秀秀与你俩一样，都是我身上掉下的肉，当天你们俩也不是故意的，怪就怪她命苦罢了。”

谭德接口道：“是啊妹妹，母亲说得极是，你最好早些怀上李家的骨肉，到时候妹夫对你肯定言听计从，让哥哥去布庄管事，李家现在财富丰盈，每年从铺子里捞个几百两，绝非难事，说不准将来李家的财产都会成了我们的。”

听到此处，李牧之已经炸了肺，看来妻子彩秀已遭意外，彩文顶替她，为的是我李家的产业。

他很想踹门进去，将三人痛打一顿，送官查办，但立马又冷静下来，三人若一口咬定绝无此事，那又如何是好？毕竟彩文与彩秀实在太像了，除非有人知道二人的区别。

默念道这里，李牧之突然心头一顿：“对啊，记得妻子曾和自己说过，当年父母操持生意，就请了个奶妈照看，彩文姐妹跟着奶妈长到十五岁，那奶妈姓范，住在三关镇，彩秀嫁给自己后，曾去探望过几次，有一次自己还跟着去过。”

想到这里，李牧之压下心中怒火，次日天不亮就离开了客栈。他叫了辆马车去往三关镇，找到了奶妈范氏。

在范氏口中得知，彩秀左腋窝儿有块蝴蝶胎记，彩文则没有；还有彩文小时候调皮，爬墙跌落摔破了头，后脑处有块儿铜钱般大小的疤痕，是没有头发的。李牧之心中自责，与彩秀夫妻相处半年多，自己只顾生意，竟没有多观察。

李牧之有个朋友叫黄森，在推官衙门做书吏，在黄森的协助下，李牧之状告了谭家。推官顾大人善断，命人将谭家众人传来，同时派人去三关镇，将奶妈范氏接到大堂。

范氏拨开彩秀的头发，见到那块儿疤痕后，认定此人不是谭彩秀，而是她的孪生姐姐谭彩文。为了确实无误，顾大人派人掘开彩文坟墓，虽说过了三个多月，但仍能辨认出，尸体左腋窝儿有蝴蝶胎记，仵作还验出，尸体头骨开裂，应是重物击打造成，这也是致死原因。人证、物证具在，顾大人严加审讯，真相也随之揭开。

当日彩文生病，彩秀禀报公公后回了娘家，并给丈夫写信说明。彩文确实生了病，但并无大碍，无非是心病而已，自己嫁了个书生，本以为能富贵，谁知丈夫早亡，自己还被赶回娘家，可谓命苦；与之相反，妹妹彩秀却嫁了个好人家，李牧之温文尔雅，心地善良，而且很是富足，这让彩文生了嫉妒之心。

这日晚间，谭德和彩文彩秀在屋里说话，谭德希望妹妹能和李牧之说一下，让自己去布庄管事，可彩秀知道，哥哥好吃懒做，手脚还不干净，就婉言拒绝道：“相公已经给哥哥不少钱财了，若能用这些钱做些正事，也能衣食无忧，相公吃了多少苦才开起这家布庄，不能因我坏了生意。”

彩秀说得委婉，其实清楚哥哥为人，好吃懒做，还经常喝花酒，交些不三不四的朋友，别说去布庄管事了，就是去做个伙计，都不能用他。

虽然彩秀说的是实话，但谭德感觉脸上火辣辣的，很没面子，气得说不出话来。彩文嫉妒妹妹，就在旁边挖苦：“哎呀妹妹！你刚嫁过去几天呀，就忘了娘家人了，别是富贵了，瞧不起我们这些穷亲戚吧。”

这时，母亲张氏走了进来，说道：“刚才的话我都听到了，秀秀你也真是，把你嫁入富家，不就是为了沾光吗？你兄长求你这么点儿事都不帮衬，真是嫁出去的女儿泼出去的水啊。”

彩秀道：“母亲，女儿不是这个意思，当初你们要的彩礼已经非常多了，成婚后，相公还专门给了哥哥一大笔银子，可他喝花酒给败掉了，嫂子为此事和你告过状，你又不是不知道，爹爹年纪大身体不好，自家的铺子不用心打理，跑到布庄能做得好？”

张氏被说得哑口无言，老脸通红，彩文见缝插针，拱火道：“真是富家夫人哈，果然威风，都耍到母亲头上了。”

彩秀被这句话惹怒了，她对着姐姐说道：“姐姐不要如此毒舌，我是就事论事，绝没有不尊重母亲，你我骨肉姐妹，怎可落井下石，别把自己的不幸发泄在我身上。”

这句话戳到彩文的痛处，她起身使劲儿一推，彩秀摔倒在地，撞在柜子上，说来也巧，前几天谭德买了块儿顽石，就在放在柜顶上，结果顽石落下，正好砸在彩秀后脑，可怜彩秀温柔贤惠，竟死在自家人之手。

彩秀的死，让三人慌了神儿，冷静下来后，张氏想出此计，用彩文代替彩秀回李家，反正二人长得一个样，连家人都很难分辨。再说若将真相告诉李牧之，谁知道他会不会去衙门，状告三人谋杀其妻，为了保命和钱财，就出此下策。

谭掌柜两个月前中了风，变得耳朵和眼睛都不好使，根本就没有发现疑点。谭家对外宣称，女儿彩文因病去世，邻居们知道彩文近来生了病，也就没人怀疑。

案子明了，彩文以误杀罪，被判杖六十，徒两年，张氏与谭德以教唆罪，分别被判张四十，徒一年。谭掌柜虽不知情，但在了解真相后，受不了打击，中风再次发作，半年后就去世了。

李牧之经此一劫，没有再续弦，他将妻子彩秀好生安葬在自家祖坟。几年后，董氏去世，李牧之将其送回同州，与陈升合葬