一种说法为，在地性原本是in-site的译文，直译为：在现场。就建筑领域而言，是指建筑物所在地的地理位置、空间特点、人文风貌等地域性的特点，由这些因素形成了特定的特点、属性。如果放在中国传统文化的语境当中有自然天成、天人合一、因地制宜的意思。若在电影领域，在地性可以理解为某一地区所在的地理位置、人文风貌、社会发展情况、经济发展、以及文化等多方面因素所形成的特点。
这里提一下庄子的观点，天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说。《庄子·知北游》（译：天地之间有大美（大功德大功业）却不说，春夏秋冬四季有明显的准则不用商议，世间万物有已定的现成的道理规律不用陈述解说）庄子认为大美存在于天地之间，所以我们的生产生活要和自然形成和谐紧密的联系，才能达到一种动态平衡。
第二种说法是在地性源于“local”的翻译，所指的就是特定的某一空间上的时间、地点、人物、事件。
