小时候， 在我们这里，有一句俗话“腊八，祭灶，年下来到”。就是说喝了腊八粥，就该吃祭灶糖，春节也就不远了。
祭灶，又称小年，在腊月二十三的晚上进行，因为这一天灶王爷（我们这里都尊称他老灶爷）要升天，去天宫到玉皇大帝那里汇报这一年来人间千家万户的善恶。
关于祭灶，父亲曾经给我们讲过一个故事。
说是在很久以前，有一对姓张的兄弟，大哥是个泥水匠，最擅长垒锅台，弟弟是一个画家。两个人干的都很出色，经常是东家请，西家邀的。大哥不但手艺好，还会调理家事，谁家婆媳妯娌之间有什么矛盾，都请他去调解，被尊称为“张灶王”。他整整活了七十岁才去世。
“张灶王”一去世，张家就开始矛盾纷争不断，几个儿媳妇挣着要分家，闹得不可开交。老二是个画家，不会处理这些事情，弄得焦头烂额，不知该怎么办才好。有一天他终于想出一个办法来，腊月二十三晚上，他给哥哥嫂子画了一个像，挂在厨房墙上，把侄儿、侄媳们都叫过来。说大哥已经成仙了，被玉皇大帝封为灶神，你们如果再这样闹的话，他会在大年三十那天下来惩罚你们。微弱的灯光下，隐隐约约图像忽隐忽现，大家都以为灶王爷回来了，全都吓坏了，赶忙跪下来叩头求饶。从此张家就安定下来。后来，家家户户都到腊月二十三这天请画家给他们画灶王爷像，贴在厨房墙上，保佑一家平安。
吃过晚饭，祭灶开始了。
灶王爷一般都供奉在灶锅台有风箱的一侧，一年下来，被烟熏火燎得一片漆黑，图像都看不清脸了。母亲用破旧毛巾擦干净，很虔诚的把供品摆在一个小桌上，有花生、瓜子、水果、年糕和祭灶糖。父亲很小心地把灶王爷从墙上揭下来，放在供品前面，“嚓“的一声划根火柴，把它点燃、焚烧，然后跪下，嘴里小声默念有词:“老灶爷，您到天上一定多说我们家的好事、善事，保佑我们家来年家庭和睦，平平安安！”然后叩头，我们兄弟也学着父亲的样子，跪在他的身后下跪作揖磕头。
最后是祭灶糖的时间了，祭灶完毕，母亲把供奉的祭灶糖取下来，每人一根，我们兄弟几个就甜甜美美的吃起来。说是祭灶糖，其实就是现在的芝麻糖，不过那时候的祭灶糖真的很好吃，甜、香、酥，吃起来又很脆，口感特别的好，就是有点粘牙。父亲说里面有糖稀，不粘牙还不行呢，让老灶爷吃祭灶糖，就是让他到天上只说咱家里好话，不能说坏话，当他想说坏话的时候，这祭灶糖就发挥作用了，粘住他的牙，让他张不开嘴。
这些事情姐姐是不能参加的，母亲说，只有男人才可以祭灶，我问她为什么，她也说不出个所以然来。后来查看一下书籍才知道，原来这是自古传下来的规矩“男不拜月，女不祭灶”。
祭灶这天规矩很多，比如不能吵闹打架，说是怕被老灶爷告诉给玉皇大帝那里去，所以这天我们兄弟几个就特别安静；还有就是这一天不能出远门，天黑之前一定得回到家，吃晚饭后在祭灶前，不能出去玩，如果祭灶的时候不在家，就会被祭灶在别人家里，往后一年都不能回家了。所以这一天我们几个总是安静的呆在家中，哪儿都不去。
当然这一天还有许多禁忌，我现在都已经不记得了。现在我们家家都住楼房，虽说有厨房，但是没有土锅台，没有风箱，也没有请灶王爷的地方，更别说祭灶了。祭灶这种习俗在儿子那一代眼中连概念也许就没有了吧。
