秦王嬴政横扫六国，统一天下后，想了很多办法，比如统一文字、统一货币、统一度量衡等，来巩固自己的统治。没想到自以为德兼三皇，功盖五帝的秦始皇，却在公元前210年第五次大巡游中，他们车队走到沙丘时，突然暴病身亡。此次随行的三个重要人物是丞相李斯、中车令赵高和幼子胡亥。接下来。在这决定秦朝命运的时刻，谁在暗中操作，想要改变政局，从中获利呢？
难道秦始皇没有提前拟好继位诏书吗？是啊，是他太大意了。他绝没想到自己的寿命只有50年，所以就有了一件很奇特的事——那个权力交替的诏书，是由秦皇口授，赵高记录，主要内容是让他的长子扶苏把军权交给蒙恬，回到京城，主持丧事。这封诏书被封口，加了玺印，却“未受使者”，即这封诏书并没有发出来，到底什么原因呢？史书上没有记载，我们也不好猜测。
秦始皇有20个儿子，他却大意到没有明确谁是太子，没有明确一帮诰命大臣，没有督促，立即把诏书发出去，这三个致命错误，直接导致秦朝政局走向灭亡的深渊——
首先跳出来的是，中车令赵高。
首先这个人出身并不好，他的母亲还服过刑，但是他本人做事勤勉，同时写得一手漂亮的小篆，深得秦始皇的喜欢，加上赵高还精通法律，因此他得到了秦始皇的重用。秦始皇口授诏令，赵高记录，而且玉玺就在他手里，他手里的权力很大，所以他就想改变诏令，他认为需要选一个被秦始皇宠爱的、而且无主意、听话的、他傍得上的人做太子，自己才能成为最大受益者，所以他想到了胡亥。
胡亥能听赵高的话吗？赵高第一次说：“先皇去世，长子扶苏受命回京主持丧事，当丧事处理完毕后，他就会继位，那么你什么都没有。”这番话的目的很明显，他要挑起胡亥对秦始皇遗诏的不满。结果胡亥怎么说的呢？——“明君知臣，明父知子。”赵高的第一次游说胡亥失败。赵高并不死心，紧跟着赵高第二次说：“现在只有你、我、丞相李斯知道我手里掌管着玉玺，我们完全可以改变这个现实。”胡亥说：“废兄立弟，不义；不奉父诏，不孝；我能力不行，强行夺取皇位，不能。”第二次游说又失败了，赵高并不灰心，他这次用历史故事来说服：“，商汤王灭夏桀，周武王灭商纣王，这都是以臣弑君，儒家怎么看这些事呢？因夏桀、商纣王是暴君，商汤王、周武王这叫顺天命，应人心。”讲了这些故事后，他告诉胡亥办大事要不拘小节，顾小而忘大，后必有害。本次游说胡亥接受了赵高的意见。
沙丘政变的序幕拉开，赵高是自发难者，胡亥是全伙人。
接下来，赵高全力去说服丞相李斯。他又是如何把李斯拉下水的呢？
李斯，是老臣重臣，手握大权，主持秦国国政长达27年。赵高一上场就单刀直入，“先皇病崩，遗诏立扶苏为太子，但是诏令没有发出，此时玉玺在我手中，这消息知道的人很少，此时你我联手，立胡亥为二世。”李斯斩钉截铁地说：“这是亡国之言。”第二次，赵高指出李斯五个不如，第一，李斯的才能、谋略、人气、功劳、和扶苏的关系都不如将军蒙恬，他这样说，是为了挑起李斯的妒忌心，这对李斯来说，也不是多大的伤害，他拒绝了。第三次，赵高说，秦朝的丞相没有一个好下场的；如果扶苏继位了，他一定重用蒙恬。不如用胡亥，说尽了胡亥的好处，李斯非常坚定，说奉主之诏，听天之命。第四次，赵高从利害上讲，你听我的就是安，不听我的就是危。李斯用感恩来应对，感恩先皇提拔，在危亡时刻，把重托交给了自己，再次拒绝赵高。第五次，赵高说立胡亥，李斯也讲历史，从晋献公讲到齐桓公再讲到商纣王，说明王位的继承一定要有规则。第六次，赵高还讲利害，你听我的，我保你长享富贵，不听我的，祸及子孙。这次李斯招架不住了，他仰天大哭，无能，无奈，最后，李斯、胡亥、赵高三人开始合谋！
胡亥变心，李斯变节，沙丘政变的始作俑者赵高，怂恿李斯、胡亥密谋篡改遗诏，赐死皇位合法继承人扶苏，拥立胡亥为帝。
秦朝的命运，就这么改变了......
