创伤后应激障碍是指个体经历、目睹或遭遇到一个或多个涉及自身或他人的实际死亡，或收到死亡的威胁，或严重的受伤，或躯体完整性收到威胁后，所导致个体延迟出现和持续存在的精神障碍。

  三大核心临床表现：1.反复重现创伤性体验：个体以各种形式反复体验创伤性事件，有挥之不去的闯入性回忆，梦中反复再现创伤情景，痛苦梦境，对应激事件重演的生动体验。

2.持续性躲避反应：在创伤性事件后患者对创伤相关的刺激持续性回避。

3.情绪唤起反应：个体表现出持续性焦虑和警觉水平增高。

发展阶段：1.初期阶段：ptsd患者首先表现出典型反应——对一般事件的麻木。这种将自己的情感隔离起来的麻木是ptsd最初的自我保护方法。

2.情感刺激阶段：ptsd患者无法完全避开所有和创伤性事件有关的物品，在这样不断的刺激中，他的情绪会不断地积累，然后在刺激到达某个阈值后开始爆发。

3.症状发展阶段：经受强烈的情感冲击后，如果没有得到及时的治疗和处理，患者的症状会逐渐的发展起来。出现许多ptsd的典型症状。反复重现创伤性体验、持续性的躲避反应、精神性高度紧张状态。

重大创伤性事件是ptsd发病的基本条件，具有极大的不可预期性。正是因为创伤事件的极大不可预测性，才让个体对可能重现的创伤事件感到深深的恐惧。ptsd的发生与很多因素关联，比如社会心理因素（性别、年龄、种族、婚姻状况、经济状况、社会地位、工作状况、受教育水平、个性特征、防御方式、童年期创伤、家庭暴力、战争、社会支持）和生物学因素（遗传因素、神经内分泌因素、神经生化因素）。