作为一名脑科学家，我常常对我们大脑惊人的可塑性着迷。在早期的职业生涯中，我研究长期记忆是如何改变大脑的。不过现在，我对另一种塑造大脑的形式产生了兴趣。
这个新的研究方向来自于我自身的经历。我有个起床后就运动的习惯，一段时间后，我发现我的大脑发生了显著的变化。这件事带来的意义远不止让我的身体变得更加健康、苗条，更在于它对我头脑的改变。运动让我每天心情美美哒，记忆力和注意力比以前更好了，创造力也突飞猛进。
运动实实在在地改变了我的生活，它也一样能改变你的生活。本文我将向你展示运动是如何使大脑在功能、生理、解剖学方面发生变化的。
1. 让你感到快乐
运动能多方面提高你的情绪，包括提高血液中与情绪相关的血清素浓度，提高大脑中的脑咖肽，这是人脑中产出的一种吗啡，比如创造了跑步者快感。
2. 释放感觉良好的化学物质
神经递质多巴胺与愉悦、奖赏有关。多巴胺在你陷入爱河，玩游戏赢了第一，以及运动时都能产生。同时多巴胺的产生让有些人在形成运动习惯后上瘾起来，比如一天不运动就会很不爽。
3. 提高专注力
在人脑的研究中发现，有氧运动能够增强我们维持注意力和转换注意力的能力。注意力依赖于大脑前额叶。事实上，一个小时的有氧运动就能对人的注意力带来显著的改善。同时研究也显示长期的运动能够提高人们的注意力。
4. 对大脑本身益处多多
在啮齿动物和人类的研究中都显示运动能够增强大脑中血管的增长。因为大脑是身体的第一耗氧大户，大脑中的血管越多,大脑就拥有更多的氧气支撑我们的思考、观察、感觉、移动等活动。
5. 促使大脑成长
在大脑中只有两种细胞：神经递质和神经胶质。神经元在大脑中做的是重负荷的工作，而神经胶质则起着支撑性作用。早期的小白鼠实验中显示，你给小白鼠更富足的生存环境，比如很多玩具，更大的生活空间以及很多小鼠伴一起玩耍，那么他们的大脑皮层明显变厚了。
这种皮层的增厚主要在于神经胶质细胞的生长。就像一块肌肉，一个更加强大的大脑来自于增加的神经胶质细胞带来的功能改善。
6. 促进新突触的生长
神经突触是连接两个神经元的节点。在小白鼠的研究中发现，当它们被训练复杂的动作训练时，老鼠大脑中运动区域的神经突触尺寸和数量都增加了不少。这些新的神经突触是大脑运动区域增强的基础。
7. 强化记忆力
从上世纪50年代以来，我们知道海马体对记忆至关重要。后来发现海马体是大脑中成年后仍会生长新神经元的唯二区域。这种现象属于成年海马体成长。在小白鼠的实验中（小白鼠踩轮子）能够增强海马体中神经元的生长从而提升老鼠的记忆力表现。
8. 增大海马体的尺寸
有氧运动能够增大年长者的海马体尺寸早已被证实。因为海马体越大意味着有更好的表现。同时研究也表明通过运动增强的海马体能增强人们在记忆力活动中的表现。
9.调节情绪与对抗压力
一个令人激动的研究发现海马体不仅与记忆力有关而且与调节情绪也有关。不断增强的运动能够增强老鼠对抗压力的能力，同时也表明海马体在这一保护功能中发挥着关键作用。
10. 培养想象力
我最喜欢的关于运动改变大脑的例子是当前的一个可能性而不是一个确定的事实。最近的研究显示海马体对未来事件的想象力非常重要。在海马体受损的患者治疗过程中，当要求他们想象未来的场景时，他们的海马体被激活了。这一发现提供了一个有趣的可能性，增强神经元中的海马体不仅能提高我们的记忆力和情绪，还能提高我们的想象力。
