上次我们讲了第六回《刘姥姥一进荣国府》。《红楼梦》故事借助刘姥姥进荣国府展开，让我们略窥荣国府的人物关系和奢华，那么第七回《送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟》便是在这个基础上更近一层。本回前半段借助周瑞家的送宫花一事向我们继续交代荣国府的人物关系并让故事人物相继登场，后半段借助王熙凤带着贾宝玉到宁国府做客，则向我们掀开宁国府的面纱。

今天我们先来一起读上半段：送宫花事件。

周瑞家的送宫花起因和过程都很简单：打发走了刘姥姥，周瑞家的作为王夫人的陪房要向王夫人报告事情处理情况，所以去找王夫人，可是王夫人呢却去找薛姨妈聊天去了。汇报完毕后要走时薛姨妈交代了个工作替她把12朵宫花送给黛玉迎春探春惜春和王熙凤五个人，并且分配好了数量。

然后周瑞家的先去为迎春探春惜春送完之后接着去了王熙凤处再去了林黛玉处。

这一路上不同的人物及性格就一一展现到我们面前了。故事读起来可是非常耐人寻味的。

接下来我们就看看有哪些人物相继登场了，并看看里面的巧妙在哪里。

周瑞家的送走刘姥姥以后去给王夫人汇报。联系第六回刘姥姥来的时候，周瑞家的先是派丫头盯着老太太安排饭没有，接着把刘姥姥领到了王熙凤处，然后接到王熙凤的指示才去请示的王夫人，而现在刘姥姥一走、事情一办妥，周瑞家的马上就来向王夫人汇报。对比王熙凤则是“至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人回话”是日常例行报备和请示。周瑞家的精明和狡猾之处便可以略窥一二了：先是向平儿和王熙凤夸大了刘姥姥和王夫人的关系，帮助刘姥姥“打秋风”，然后事情不管办得怎样，自己都从中“事外人”。对刘姥姥，拿了少了是王熙凤的责任，跟王夫人也没关系，自然自个儿也受不到王夫人的抱怨，拿得多了有自己的功劳；对王夫人，事情办得妥不妥帖，都是王熙凤的事情。所以周瑞家的是个非常精于人情世故的人。

周瑞家的来到了薛姨妈处。作者自然之间趁势交代了王夫人的丫鬟金钏儿出场，顺便提了一句“一个才留了头的小女孩儿”（香菱第四回里面被薛蟠抢走的甄士隐的女儿英莲）。

周瑞家的进去以后发现王夫人正和薛姨妈聊天呢。“只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务人情等语。”通篇小说里，王夫人是个喜欢肃静之人，除了礼节性上的应酬、接见（比如林黛玉初入贾府、日常陪伴贾母等）或事务上处理（比如王熙凤汇报工作等），王夫人是很难得跟人聊天的，更是难得主动到别处来，还这么“长篇大套的说些家务人情”。所以此处可以看出王夫人对薛家的亲近。

“周瑞家的不敢惊动，遂进里间来”一个“遂进里间来”平平不经意之词透漏个我们一个很重要的信息：一个下人，到了客人的居住之地，既没得到主人的示下也没得到客人的允许，为什么就这么轻车熟路地进了“里间”而不是候着呢？原因只有一个：来得勤，主客关系好，仆人也是。周瑞家的对这里可谓是家常之地了。所以接下来才会“一面炕沿上坐了”（对比林黛玉见王夫人时候，外甥女和舅妈可是退让多次才谢坐的。）

薛宝钗和莺儿便出场了。宝钗莺儿窗前绣花，一副很美的日常画卷。借助周瑞家的和薛宝钗聊天，言辞至今充满着恭敬和关心。

周瑞家的上来第一句就是：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？"开头其他的不提，先提贾宝玉，可是贾府内还有各位姑娘媳妇们呢！《红楼梦》里没有一句多余的话。周瑞家的是王夫人的陪房，主人的态度和想法是言察意会的。他们最关心的还是“金玉良缘”在这里就已经开始登场了。

顺着就趁势交代出了薛宝钗的“病”。薛宝钗回答是因为病了——先天所带的热毒，病情稀罕，药方“冷香丸”更是“巧”。但是薛家居然一一凑齐了，可见薛家财力之大、之有心以及薛宝钗在薛家的地位。关于薛宝钗的病，这里说的是最详细的一段，但是也埋下了伏笔：“病发了就吃一丸，吃了就好些。”根本没提治愈去根儿的事儿。所以，薛宝钗跟林黛玉一样，都是有无法治愈的病。但不同的是，林家对林黛玉是“人参养荣丸”日常养着，而薛宝钗则是一阵一阵的发作，林黛玉的“养荣丸”是日常补药，方子并不难配，贾母说“顺带着多配一些”就好，而薛宝钗的药呢才是稀罕难配的，不仅耗费物力财力，还有时间上的“巧”。贾府后来败落得连个周全的人参都是稀罕之物了，唇齿相依的薛家一旦败落，薛宝钗的药又怎么来呢？

值得注意的是，整个谈话过程中，对着周瑞家的这么一个下人，丫鬟莺儿竟然一句未插言。倒是到了下一回（第八回）里，贾宝玉一来看薛宝钗的“金项圈”时，不仅没听薛宝钗去“倒茶”还笑嘻嘻地提起“贾宝玉和薛宝钗项圈上的两句话是一对儿。87版电视剧《红楼梦》里这段改编的不好：周瑞家的一进去莺儿就让座儿说：“周姐姐，请坐”。而在书里“周姐姐坐”这句话实际是薛宝钗说的。这看似波澜不惊的一笔，却是个颇有深意的平铺垫，这个我们到下一回再讲。

然后周瑞家的向王夫人汇报了刘姥姥的事儿，王夫人的回应是“无语”——从上回我们看到王熙凤对刘姥姥的处理其实是非常精明的，但是王夫人听到后“无语”，根本不回应，既没有夸赞王熙凤也没有关心刘姥姥，而是压根儿就不关心这事儿。

接着薛姨妈出场。

薛姨妈忽又笑道：“你且站住．我有一宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱．只听帘栊响处，方才和金钏顽的那个小丫头进来了，问：“奶奶叫我作什么？"薛姨妈道：“把匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来．薛姨妈道：“这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支．昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去．昨儿要送去，偏又忘了．你今儿来的巧，就带了去罢．你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢。”王夫人道：“留着给宝丫头戴罢，又想着他们作什么。”薛姨妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”这里趁势交代了“刚留头的女孩”就是香菱。并且薛姨妈说得清楚：三位姑娘每人一对儿，林姑娘一对儿，王熙凤四支。

通过薛姨妈和王夫人的对话儿我们又得到一个信息：薛宝钗不爱花儿粉儿的——马上就15岁将笄之年的薛宝钗不爱花儿，而贾府里从贾母到各位姑娘甚至刘姥姥、出家人妙玉却都爱花儿的。谁不爱花儿呢？不能带花儿的李纨看见秋海棠白雪红梅也是喜欢。薛宝钗不是平常女孩，而是素有大志。

那么周瑞家的究竟是怎么送宫花？又遇到可怎样的故事呢？我们下回分解。

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