在专业术语中，“照相记忆”被称作“遗觉像”。心理学家之所心偏好这种叫法，是因为遗觉在很多重要的方面与照相机拍摄的图像有所不同。比如，照片对图像的任何细节不会遗漏，但是遗觉像只对景象中最让人感兴趣的和最有意义的部分进行最准确的描绘。
与我们大多数人所体验的正常的图像记忆相比，这种超清晰的图像记忆在几个方面也有所不同。其一，具有遗觉像能力的人报告说，他们记忆中的图像与原始体验的图像一样生动；其二，遗觉像看起来好像是在“头脑之外”，而不是在头脑之中。（即使具有这一能力的人觉得遗觉像在头脑之外，但是他们知道这只是头脑中的的图像。）不仅如此，遗觉像可以持续数分钟，在某些情况下，甚至数日。不过，值得一提的是，遗觉像也可能成为祸害。具有这种能力的人报告说，活灵活现的记忆景象会扰乱他们对于其他事情的思考。
遗觉像比较多地出现在儿童之中，但在成人中很少出现。据某种推测，最多大约只有5%的儿童具有遗觉像能力。虽然没有人知道这种能力为何在儿童时期比较多见，而在成人时期会变少，但这可能是某种发育所决定的，就好像人在长大过程中会换掉乳牙一样，这种能力的消失很可能与儿童形式运算思维的发展有关。形式运算思维通常在11~12岁开始发展的。
另一种是这样的，案例研究表明，遗觉像能力的衰退与语言技能的发展有关：具有这一能力的人报告说，用语言描述遗觉像会让图像从记忆中退去，而且他们学会了使用这种办法对遗觉像加以控制，不让其干扰正常思维。一项在尼日利亚进行的跨文化研究进一步说明，遗觉像能力的消失也许是由于语言技能和视觉成像能力这间的冲突所造成的。这一研究中，研究人员对生活在伊波部落的成员进行了研究，他们发现，遗觉像不仅仅普遍存在于孩子之中，而且普遍存在于成人之中，虽然该部落的成员能够准确地画出早些时候所见图像的细节，但是，那些移居城市，并学会的部落成员的遗觉像能力却几乎完全消失。
无论遗觉介记忆可能是什么，反正这种能力非常罕见，以至于一些心理学家都质疑它的 存在。
遗觉像不仅对那些具有这种能力的少数个人而言是个实际问题，而且也给认知心理学家提出了一个理论性的问题。如果遗觉像确实存在的话，那么是记忆的哪个部分司职这一能力呢？另一方面，如果遗觉像被证明是一种独特形式的记忆，那么这就与被广泛接受的记忆三阶段模型产生了冲突。
至于可不可以后天培养出来，这个问题有些让人质疑。有关部门专门培养人的这种后天“照相记忆”，他们称之为“十四天魔鬼训练”的超技能“照相记忆”。但最终结果都被驳回。
所以，通过这种遗觉象的照相记忆，成人是很难开发出来的。那么，难道所有有超人记忆力的人，都是天生的吗？其实，还有另外一种照相记忆的通路，不是遗觉象，也就是说，不是那种看一眼就记住的咔嚓记忆法。而是读一遍就能背诵的记忆。虽然比那种照相记忆逊色一些，但读过辄诵也是很令人钦羡的能力。我们古代的很多名人都是这样的超人记忆。这种记忆，是可以后天练就的，甚至是可以在成人以后练就的。
例如：阎若璩，少时口吃，记性远不如同学，长期死记硬背，将每一篇文章都能背到滚瓜烂熟，背完后就撕掉书，一生不再看，因为已经烂熟于胸。终于有一天晚上，胸中膈开，豁然开朗，读书便过目成诵。“寂然不动者诚也，感而遂通者神也。”
再如，阮应韶《笔训》云：“吾父尝言少时与阎百诗先生同受业于靳茶坡先生之门，同学日暮抱书归家。阎天资鲁，独吟不置，必背诵如翻水乃已，后发愤将书拆散，读一页辄用麫糊黏几背，既熟即焚去，终身不再读。一夕，胸前膈下豁然洞开，若有声震耳，后视书，一过目即成诵。”
复旦大学教授钱文忠，听说过目不记忘，别人问他如何学语言，他说就是死背书。舍里曼也是，背书一段时间后，二十页，读三遍就记下来了.
这种意义上的过目不忘并非“神童”的专利，是可以通过训练达到的。
（注：此种记忆法不是那种联想记忆法，或者通过各种桩子的图像记忆术。这些记忆术可能有助于提高记忆能力和反应能力，但其渗透了与知识本身无关的联想方法，则直接影响了记忆的效果，造成使用者的脑储存知识体系的混乱，而且通常要通过编造故事图像来完成记忆，要知道，这对于记忆知识本身，是一种极其严重的负面影响。）
