流言的定义及其特点
美国心理学家奥尔波特与波斯特曼曾经为流言下过这样一个定义：所谓流言，是“一种通常以口头形式在人们中间流传，涉及人们信念而目前没有可靠证明标准的一种特殊的陈述或话题”。
这里包含了流言的几个特点：（1）流言总是以“传播真相”的形式出现的，其目的是让人们“确信”或“相信”所传播的言论或消息是“事实”；（2） 流言传播的渠道主要是人际的口头传播；（3）流言的内容往往涉及一些特殊的事件或敏感的话题，这些事件或话题容易唤起一般人的重视、关心或兴趣；（4）流言是一些没有确切证据的信息，或者说至少在其流行期间缺少可靠的证据。
但是，随着媒体变化及传播技术发展，流言出现了新的形态。例如，在传统社会，流言渠道主要是私下的人际关系口头传播，而在媒介竞争白热化的今天，有些媒体为极度迎合受众兴趣而有意制造假新闻，或者道听途说捕风捉影地报道事件，使得“媒介流言”也成了引人注目的现象。在网络技术日益普及情况下，流言传播的形态、渠道和特征也都有很大变化：网络言论主体多样化以及匿名性特点，使人们更难判断信息的可靠性；数字化电子传播使得流言传播速度达到实时程度；同时，网络论坛、博客、跟帖等发布平台的媒介性，也改变了过去的主要经由人际渠道传播的特点，使留言有了同时大面积传播的可能。
