后设认知与心智化理论
后设认知(metacognition)便是人如何去想自己想法的历程(Flavell,1976)。Main(1991)发现到这样的过程另外也牵涉到人如何体验自己的经验，若无后设认知的能力，个体便很难了解自己的想法与外在现实是有所区隔的。依附关系的变化很有可能会影响后设认知能力的发展，早期在依附关系上有所创伤的人无法发展出对于他人心理状态与外在现实的辨别。能够去理解与辨别一个人内心在想什么的能力，Dennett(1987)称之为「意图状态(intentional stance)」，也呼应了心智理论(theory of mind)的论述。在安全依附中，这种能力能被良好的发展，而不安全型的依附，尤其是混乱型依附的孩子，可能在这方面的功能有所损伤。
受到Main对于后设认知的启发以及Bowlby的影响，Peter Fonagy等人将人能够反思自己的感受，区分自己与他人的经验并进一步能够理解他人的能力，称之为「心智化」(mentalization) (Fonagy, Steele & Steele, 1991)，个体可以感受到自身是有心智的存在，而能够「调节」自身对外在世界的体验。一个人有能力去理解并区分自己与别人在想什么的能力，被Fonagy与Target(1997)称呼为「反思功能」(reflective function)。若一个孩子在早期依附环境中能获得够好的照顾，就有能力「表征」情绪与认知状态，并能够去理解自己与照顾者的关系，进而去理解他人。
心智化理论近年来广为应用于临床治疗中，尤其是对于情绪调节失能的人格疾患案主来说，透过心智化理论，可帮助治疗师更为理解案主的心理状态。Fonagy与Target(1997)亦提出了「心智化情感」(mentalized affectivity)来描述个体在感觉到自己感受的同时，能思考到这些感受所蕴含的意义，进一步得以调节自己的情绪。Fonagy把依附关系当作是孕育心智能力的摇篮，并加入了发展心理学的概念，建立出与心智化相关的发展心理病理学模型(Bateman & Fonagy, 2006)，倡导治疗师可在心理治疗当中与案主建立出如同安全型依附的关系，并透过对情绪的镜映(mirroring)及标记化(markedness)，修补案主因早期的依附关系中的创伤而反映在现下情绪、人际关系的困扰与问题。
